萧度调查周蔷除夕的情况，处置了淑妃和庚答应。
淑妃降为淑嫔，庚答应位分低，没法再降，禁足一年。
但这如吃药治病，治标不治本。
周蔷离开，她不想他娶妻，也不喜后宫里叽叽喳喳的妃子。
相较他纳妃时，她恭维“祝陛下喜得众多佳人，愿皇室早日开枝散叶”，她逃跑的行为，才是自身真正的心声。
——她允许他有别人，因为她根本没想和他长久，遑论交付真心。
为家族求他，当家族强大，便转身抛弃他。
当然，萧度自认有对不起她的地方。
可两个人在一起，从来不是一人一味付出就有结果。
她倾国之姿，他亦是天骄之子，凭什么要把一切巴巴地送到她面前，况且她的地位处于弱势。
皇后凤位和后宫虚设，不是不能给，不是做不到，而是看不到回报。
除了身子，周蔷什么都不愿意给。
听不到她一句真话。
作为一个新帝，他不止有女人，还有母亲、外戚，陪他一起打下江山的臣子和将士。
周蔷的态度，没法支撑他向这些人交代，承受舆议和谴责。
他选择最稳妥的方式，一面像历朝的皇帝充盈后宫，稳固权力，一面像寻常的夫君宠她一人，求她真心。
和云家退婚的事情在找时机，遣散后宫也在考虑，此番种种，需要一个合理正当的由头。
没想到，周蔷居然就这么逃了！
粗暴、迅速、急切！
他被逼着要立刻做出一个选择！
萧度年少恣意妄为，自从父兄死后，家族的重担落在肩上，他变得沉稳，为人处事越来越游刃有余，越来越懂权衡利弊。
可周蔷不许他这样。
她匆匆跑掉，萧度无奈给她收拾事后的烂摊子。
封锁除夕宫楼着火的一切消息，对外只说周夫人生病，珍妃回家探亲。
萧度看着云奕派人呈来的信函，李允宁对周家的告诫及对周蔷的警示，他思索良久，唤来泉安，下了一个决定。
萧度的决定传到周蔷耳中时，她整个人是震惊的。
萧度什么时候变得这么无赖，竟威胁周家三天之内必须交出自己，否则将她小侄子接进宫里，充作以后的皇子伴读。
小侄子刚刚满月，离开母亲哪能行。
皇子？他连个怀孕的妃子都没有，谁知道猴年马月才生出来。
摆明了扣押人质，逼她现身。
前来禀报的护卫道：“娘子不必担心，公子说圣上也就着急一时，哪怕扣了小公子，过个一年半载，对娘子的情分淡了，会将小公子还回来的。”
周蔷放心不了，宫里那是什么地方，不乏恨她的妃子。有人稍微动点手脚，不足岁的孩子焉有命在。
她吩咐，“你回去告诉哥哥，明日请嫂嫂去城郊的灵台寺接我，对外就说我和嫂嫂一同去为母祈福。”
她借着马车，顺道回去，应了萧度给她失踪找的理由——探望母亲病情。
护卫迟疑，“可公子交代……”
“皇帝脾气没那么好，小公子和周家若有个好歹，你我担待不起。”周蔷打断道。
护卫讪讪退下。
第二日，周蔷一大早在灵台寺的禅房等嫂嫂，等了许久，不见人来。
忽听外面一阵轻响，她开门。
一身常服的萧度站在门外。
周蔷没有准备，乍然见到他，心里一阵忐忑，有些想关上门。
萧度一下推开门，沉声道：“除夕夜逃跑出宫，这会儿还想将朕拒之门外，周蔷，你好大的胆子！”
周蔷讪讪退了几步。
萧度进屋，在临窗小榻上坐下。
周蔷给他倒了杯清茶，跪下请罪道：“臣妾知错，除夕当晚，因为思念家人，和一个宫女互换衣裳，偷溜出宫，回家探亲。请陛下责罚。”
他全然不提宫楼着火和烧毁女尸一事，周蔷佯作不知。
萧度睨她一眼，冷笑道：“那天晚上城楼失火，那宫女烧死了你知不知道？”
“啊？”周蔷佯作惊愕，垂眸道，“臣妾有罪，劳请陛下多多体恤宫女家人。”
“朕凭什么替你收拾烂摊子？”萧度懒得揭穿她。
宫里的宫女是少了一个，却是周桢之前买通掌事姑姑要了个宫女回去，并非被烧死的那个。
周家人也心善，直接杀了宫女神不知鬼不觉，偏偏放到家里，暗卫一查便知。
她和她哥哥惹的祸，净由他兜底，萧度想想心气不顺。
“蔷蔷知道错了。”周蔷岔开话题，“我今日叫嫂嫂来接我，陛下怎么过来了？”
“昨晚在寺庙里过了一夜？”萧度答非所问。
“嗯。”周蔷应，昨晚在城外的破庙里，也算。
她见看他脸色不好，又道：“我是为母祈福，昨晚在佛前跪了一夜，哪也没去，我身边还有两个丫鬟跟着。”
寺庙里有僧人，她怕他乱想。
萧度点头，他来时院里的确守着两个丫鬟，武艺不俗，小娘子知道保护自己。
“你嫂嫂出城，有人拦下了，经盘问，才得知你在这里。”他回应她刚才的问题。
周蔷想也是。
她失踪，周家一举一动肯定都在萧度的掌控之下，既然她要回去，嫂嫂卖个人情给皇帝无可厚非。
“起来，地上不凉吗？”萧度伸手拉她，逡巡一圈禅房，简朴得连个炭火也没有，“在这儿呆了一宿，冷不冷？”
他猜到她祈福是假，躲藏是真。
周蔷摇摇头，没有如往常一般，他伸出手，她乖巧搭上。
“怎么？”萧度的手僵了半晌，不悦道。
周蔷磕了一个响头，正色说：“臣妾有一事相求。”
“有什么事，回宫再说不好吗？”萧度收手，他预感周蔷请求的事，一定不是什么好事，打断道，“今天已经初二了，朕为你的事，从除夕夜忙到现在，没睡片刻好觉！”
“蔷蔷知错。”周蔷又叩首不起。
萧度苦恼地揉揉眉心，“蔷蔷，我想要的不是你这样。”拗不过，叹声气，“你说。”
周蔷斟酌着措辞，“臣妾想带发修行，为大齐和陛下祈福。”