萧度旷了许久，今日终于尽兴，抱着昏睡的周蔷上了马车，送回周府，一人回宫。
他思索周蔷在意的事情，召云奕进宫，商谈良久。
正月初五，后妃照常给太后请安，萧度特意等人散了，才到兴庆宫。
刚进殿内，太后数落他，“妃子们盼星星盼月亮盼着能见你一面，有几个在哀家这里等了好一会儿。你倒好，避她们跟避牛鬼蛇神。”
萧度作揖一笑，“母后教训的是。”
“少跟我嬉皮笑脸。”太后白他一眼，问，“昨日出去了一天，没把珍妃接回来？”
萧度悻悻道：“母亲哪壶不开提哪壶。”
他接过嬷嬷手里的瓷壶，给太后添茶，“儿子今日，也为这事过来。”
“哦？”太后诧异，撇嘴道，“自己女人搞不定，哀家才不会帮你出面请。”
“想知会母亲一件事。”萧度正色。
太后漫不经心抬眼，以目询问。
“我打算与表妹退婚。”萧度道。
太后拈着茶盖的手重重一掼，白瓷发出“啪嗒”清响，茶水溅在几案上。
她厉声道：“你疯了吗？”
萧度站定太后下首，垂目一礼，“儿子已与云奕商议过此事。”
“呵！”太后冷笑，“翅膀硬了，凡事你们都能自己做主了！”又阴阳怪气，“说说，你不想娶婉音，准备立哪个为后？德妃，淑妃，还是哪个官员家的小娘子？”她唯独不提最受宠爱的周蔷。
萧度与太后打机锋，“我想立谁，母亲心里没数吗？”
“我看你真是昏了头了！”太后端起茶盏想往萧度头上砸，犹豫一瞬，舍不得，使力摔在他肩膀。
“周蔷一个前朝妃子，不说家世，单她那个身子，怀娠艰难，你要娶一个无嗣的皇后吗？”
“母亲。”萧度退后一步，茶盏滚落地板摔得粉碎，微烫的茶水浸透衣衫，他故意露出一点难忍之色。
“珍妃子嗣艰难，并非不能生育。就算儿子膝下无子，我们萧家也后继有人，大哥的儿子年有几岁，叔父庆王嫡子庶子一堆……”
“如璞，你是不懂母亲的意思吗？”太后眼中泛泪。
萧度明白，太后要他生的嫡子，以后继承大统。
可情孝难两全，他硬着头皮说：“儿子本身没有做帝王的宏图大志，走到今天，一是为了父兄遗志，天下太平，二是为了家族重担，亲人和乐。多少次征战出生入死，做皇帝身心殚精竭虑，我就想要一个女人，在母亲这里这么难吗？”
“周蔷不早就是你的吗？”太后道，“难不成她逼迫你，不立她为后就不回宫？除夕夜偷跑出宫的帐，我还没找她算呢！”
太后约摸周蔷回家探母是假，看萧度和云婉音琴瑟和鸣、拈酸吃醋是真。
后宫妒忌风气不能纵容。
“母亲不了解周蔷吗，最谨小慎微的一个人。”萧度叹了口气，“是儿子没料到对她用情至深，我见不得她受委屈，我想让她当皇后！”
太后一怔。
“求母亲成全！”萧度掀衣下跪，膝盖正怼地上的碎瓷。
“你……”太后欲言又止。
萧度道：“云家那边，表妹不做皇后，我封云奕为异姓王，赏赐世袭封地和爵位，作为补偿。”
云奕是云家嫡子，这种不是皇族、胜似皇族的待遇，太后无话可说。
她担心萧度下了这么大决心，不仅不想要云婉音，连后宫一并不想要了。
她试探，“周蔷性子柔顺，母族孱弱，能管好一众贵女出身的妃子吗？那什么淑妃、庚答应仗着家族强盛，平日可不是吃素的。”
萧度道：“这正是儿子想与母亲说的。儿子打算遣散后妃，放她们归家，愿意嫁人的嫁人，不愿嫁人的去庵里为大齐祈福。”顿了顿，“反正个个都是清白的身子，倘若嫁人，儿子愿出一份丰厚的嫁妆，不枉她们进宫一趟。”
“你！”太后指着萧度哑口，说他无情又有情。
忽想起一人，她问：“那云才人呢？”
这个是皇帝临幸过的。
萧度皱眉，似在忍耐膝盖的疼痛，“云才人的彤史都是蔷蔷在承宠，只是记她的名字。”
“果然。”太后恍悟。
萧度安排云才人和周蔷同住太液池，明晃晃鱼目对珍珠，小佳人对上大美人，哪有胜算。
靶子而已。
太后不想轻易答应，讥诮道：“早知今日，何必当初？”
萧度怅然，“儿子原想当个普通皇帝，三宫六院，多子多福。但我试过了，做不到，只能辜负母亲厚望。”
他以家族作比，“世事无常，我们萧家历代称臣，谁料有朝一日后辈逆反登基为帝。母亲嫁给父亲时，也没想到有生之年能当太后吧？”
“你啊！”太后叹气，看他略显苍白的脸色，不死心地问，“若母亲不答应周蔷为后呢？”
萧度笑笑，“母亲还有孙子、侄子，不然您看看重新立个幼帝。儿子从小爱玩，憋在宫里也难受，不如带周蔷回河东当节度使去，没事游山玩水，日子堪比神仙。这皇帝的重任谁想担谁担。”
太后一手养大萧度，深知他的脾性。河东节度使职位现由萧家旁支担任，萧度在那个位置真刀实枪干了几年，若是回去，萧家旁支得拱手相让。
再者，孙子、侄子也不如自己的亲儿子，毕竟是身上掉下来的一块肉，养了那么多年。
“母亲年纪大了，管不了你了，你想怎么着就怎么着吧。”太后以袖掩面，擦拭眼角的泪，柔声道，“别跪了，让嬷嬷看看你腿上的伤。”
“谢母亲。”萧度怀着感激而惭愧的心，深深磕了一个头。
***
周蔷在家呆了几天，初六那日，等来萧度的一道圣旨。
泉安带着礼部官员抬着一排排大红箱子到周府，周家人齐来接驾。
周蔷望着笑脸如花的泉安和贵重楠木做成的箱子，不明所以。
萧度封她居士，叫泉安或哪个小内侍过来传达就行，怎么过来那么多官员，还抬着礼物。
宫妃带发修行，实则为贬，他这样，像是秀女封妃封后的架势。
她已经是妃子，晋升无需大动干戈，难道……
周蔷忐忑中带着一丝惊喜，与家人一道跪在地上听旨。
泉安忙扶起周蔷，恭敬道：“陛下口谕，娘娘不用下跪，站着即可。”
“谢陛下。”周蔷点头。
泉安宣旨，“奉天承运，皇帝诏曰，珍妃贤良淑德，温良恭俭，今册封为后，为天下之母仪。内驭后宫，以兴宗室，外辅朕躬，以近贤臣。授金册金印，饮此。”
周蔷怔住。
前几日萧度哄她，想做居士，要在他身上努力。
一转眼封她为后？
云婉音，其他妃嫔……
泉安上前，把圣旨交由周蔷手中，低声道：“娘娘不必担忧，陛下和云家退了婚事，也遣散后宫，往后只有娘娘一人。”
说完跪下，“皇后娘娘千岁。”
众人跟着齐跪，行臣子礼仪。
周蔷怔愣，萧度什么时候对她如此情根深种？
退婚，封后，遣散妃子……
他知道他在做什么吗？
存着这种疑惑，周蔷直到帝后大婚之日，才见到萧度。
成婚日子设在正月元宵，好在宫内一切准备妥帖。
尤其是皇后凤袍，不像最新赶制，针脚细密，装饰华丽，像预备良久。
乘凤與，进皇宫，婚宴在含元殿举行。
周蔷由萧度拉着，一步步登上大殿上首，高台中央。
礼官宣读封后圣旨，百官朝拜恭贺。
待宴散尽。
萧度没急着回宫，摒退宫人，拉着周蔷在大殿内回忆。
他指着中央，“蔷蔷，你记不记得，当年你穿着一身红裙子，在这里跳舞，真的很好看……”
那时她要入宫为妃，在宫宴上献舞，没想入了萧度的眼。
周蔷嫣然巧笑，“原来你那会儿就对我见色起意。”
萧度喝了些酒，有几分薄醉，笑道：“不尽然，你在御花园说话也很可爱……”
娇憨言语动人心弦。
周蔷知道因为两人无形的共鸣，让萧度惦记她这么多年。
她还是好奇，“为什么让我当皇后？”
面对太后和臣子的种种压力，扶她上位。
“三年前就该是你啊。”萧度搂紧周蔷的腰肢，亲她娇艳欲滴的脸颊，“当时我不止想送你玉佩，更想把你带回家藏起来……”
周蔷黯然一瞬，贴他颈侧，笑盈盈道：“现在也不晚。”
当初一个内定宫妃，一个新任节度使，她要忤逆家族，他要和皇帝抢人，两人想在一起，谈何容易。
“蔷蔷，其实我后悔过，很后悔……”萧度旧话重提，欲言又止。
“后悔没带我走是吗？”周蔷接口，笑了笑，“你就算上门提亲，我也不一定会答应你。”
“幽州距京城千里之遥，我一个人远嫁害怕，舍不得家人。而且你一个风流浪子，继承父位，谁知你行不行，万一是个纨绔草包，岂不耽误我青春前途。”
周蔷想起十五岁的自己，美貌又骄傲，但世家舍己光耀门楣的思想浸淫骨子里，萧度以君子之礼求娶，她心动，可能拗不过家族，还是进宫。
“倘若我是自由的萧三，你不答应也得答应。”萧度抱着周蔷，一指点她小腹，作半哄半逼模样，“不答应就生米煮成熟饭，奉子成婚。”
“你是不是强迫过好多小娘子呀？”周蔷不依地捶他胸膛。
“跟你说了。”萧度抓她的手握在掌心，“你是我的第一个女人。”
“啊？”周蔷不可置信地，“是我想的那个意思吗？”
萧度故意卖关子，“一句话说一说二不说三，你自己想。”
周蔷环他脖子，踮脚亲他，“万花丛中过，片叶不沾身，萧三公子好大本事，小女子身心折服。”
“你捡了个大便宜。”萧度亲吻她唇，顺势道，“以后要对我负责一辈子，不许再跑。”
“那重新认识一下。”周蔷拉他的手，十指相贴，“我是周家的大娘子，周蔷。”
萧度扣紧她的手，“我是萧家的三公子萧度。”
三年分别的时光仿佛不复存在，二人一如初见。
“今生有幸认识你。”
“更有幸和你结为夫妻。”