郑家庄紧挨着丹江，村前村后两条丹江的小支流，丹江十年九年都在发大水。旧社会歌谣唱“大水滚滚浪滔天，十年就有九年淹。卖去儿子把米换，又卖女子把税捐。饿死黄牛打死狗，灾民野外哭皇天。害河啥时能治好，百姓才能无灾难！”
如今新社会没有人卖儿卖女了，当然也没有人唱这凄惨的歌谣了，尽管日子过得困苦，可丹江河畔的人们依旧咬着牙过光景，老年纪人说：“这日子过得哩，比旧社会强多了。”
丹江涨大水一般都在秋天，落场大雨，便是郑家庄人的灾难时刻。家家户户，老老少少，全部到河里摸庄稼。守着肥沃的黑土地，却只能收一季麦子。年年秋里欠收，致使郑家庄一贫如洗，年年要靠国家的救济勉强度日。
郑思旺在穷得叮当响的郑家庄，日子还算能过得去。他有一技之长——懂牛，会看牛的好坏。在大集体生产队哩时候，他被安置在牛屋哩，和郑前组的郑克泰老人一起监管队下的牛。招呼牛时间长了，摸索出关于牛的一切。他踱着步子在牛身边走一圈，就知道牛的脾气；把牛嘴掰开，如此便知道牛的年纪。
买牛和卖牛两家经他一撮合，在袖筒里一捏就能搞定。成交之后，会给他一点好处费。五毛或者一块钱，有时候，也是一包烟，好赖不定。小气的人家给包一毛五分的“湍河桥”，大方的给两毛五分的“白河桥”。最磕碜的是给包五分钱的“山羊娃”。
收到这样的回扣，郑思旺尽管心里不得劲，但也不会表现出来。终究是穷呗，给多给少全是心意。有了这些经济收入，郑思旺在郑家庄的光景也过得马马虎虎，四个娃子稀哩稠哩总算饿不着。
在以牛为门户的时代，郑思旺的技术也算是个热门货，加上他老实厚道，尽管脾气有点倔，可心底善良，乡里乡亲，认识的不认识的，看见都点头笑。所以，在方圆几十里没有落下坏名声。人们只要提起那个懂牛的，牛犟牛犟的郑思旺，忍不住会称赞几句。
郑思旺挣的烟自己舍不得吸，基本都招待客人或者送给至紧亲戚，有时候也拿到村子后边郑中高的代销点换点小东小西。
俗话说：穷养儿子富养女。思旺叔丫头多，娇贵不起，儿子少，稀罕得不得了。种庄稼懂牲口的郑思旺愣是把这句话翻个过儿。（颠倒）把儿子虎子宠得不得了，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕捏了。
三个丫头也知道小弟弟金贵，处处呵护照顾。这虎子打小就在大丫头的背上长大。到哪里也不让任何人碰一下，谁要是敢碰虎子，三个丫头齐刷刷的上去，打不过就哭，直哭得天昏地暗，眼泡红肿，看到的人无不痛心疾首。自此，谁也不敢招惹思旺叔家的宝贝疙瘩。
转眼到了1983年。思旺叔家除了已经上学的大丫头郑叶儿、二丫头郑草儿。三丫头和虎子也到了上学的年纪。这两个娃儿挨哩近，三丫头比虎子大了一岁。
按照思旺婶的意思，郑叶儿和郑草儿就不要让上学了，几个丫头片子，锅台转，早晚都是人家哩人，上学花钱白瞎了都。叫虎子一个娃儿上学，咋说也得识几个字，不然，以后长大了连茅缸都分不清男女咋整。
思旺叔坐在灶火后，一边烧火，一边抽出挂在腰里的烟袋锅子，从烟袋上挂着的烟布袋里挖出一锅烟丝，按在烟锅子里，使劲按瓷实。从锅火哩拽出来一个柴火棍，凑着柴火上红火的火苗点着了烟锅子。他猛地吸了一口，然后，重重地吐出来，鼻子和嘴里冒出三股浓重的烟雾，烟雾袅袅冉冉，合着锅灶哩冒出来的烟，忽忽悠悠的上升。
思旺婶一边在案板生擀面条一边说：“他爹，眼看学堂快开学了，虎子虚岁八岁了，这娃子打小被三个丫头招呼。被惯使哩不成样，脾气倔，动不动就爱闹个小性子，还和旁哩娃子搁也（打架）。前几天和搬迁户白家那个老二娃子打了一架。人家白老二比他大一岁，他打不过算了吧，竟然抱着人家胳膊咬一口，害得白大嫂找到咱家里。唉，从小看大，三岁知老，这娃子不是个省油哩灯。依我看，趁早送到学校，让老师狠狠地管教一番才中。”
思旺叔不说话，吧唧、吧唧的又连着吸了几口烟。随后又吐出一大团雾团打着旋在灶火里向屋顶盘旋。紧接着又抓了一把麦秸塞进锅灶，麦秸在锅灶捂了一会儿，腾的一声，起了火苗，一股浓烟从灶门冒出来，合着思旺叔的旱烟袋一起升腾，整个厨屋便被两种烟雾给包住了。
思旺婶忍不住烟的呛，咳、咳、咳的咔了好几声。她把案板的面条抖擞了几下，提高话腔说：“他爹，你聋了，一天到晚，就知道吸，吸、吸烟能当饭吃，你倒是说说，娃子们上学哩事咋整？”
思旺叔似乎抽不够烟，腮帮子往里一吸，狠狠哩抽了一锅子。然后，把烟袋锅子在屁股下的板凳上敲敲，磕磕烟灰，眉头拧成的那股绳也舒展了些。他不耐烦地看了思旺婶一眼：“吵吵，吵吵，整天就你话儿多，男娃儿不打架干啥，男人生下来就是干力气活哩，打架也是运动。你懂个屁，我看我那娃子哪儿哪儿都怪好。四个娃儿都上学，女娃儿也上！”
这下轮到思旺婶愣怔了。她倒不是愣怔男人骂她。而是那句“四个娃儿都上学”这个事儿，让她作难了。
思旺婶拿着勺子愣怔在锅台边，愣怔得忘记搅锅，红薯面糊到锅上了，一股糊味散开，她才愣怔过来，带着气儿嘟囔：“你疯了，四个娃子都上，能供得起呀，不要命了。”
思旺叔还是不紧不慢，瞅一眼自己的女人，语气放松许多。慢斯条理地说：“咋说也是新社会了，不按上边说的男女平等，也得让几个女子认识几个字。男娃儿摸错茅缸不碍事，女子要是摸错茅缸可就丢大人了。再说虎子一个娃儿去学堂，磕着碰着咋整，我还不放心哩。几个女子一起上学，能帮忙照看着。这几个丫头我看脑子都怪好使。虽然我学问不深，但也知道有句老话儿‘书中自有黄金屋’得学文化哩！”
思旺叔冷不丁的冒出一句斯文话。思旺婶瞅一眼，不屑的撇撇嘴，没说啥，心里想着也觉得怪有理，就不再说话了，可她还是重重的叹了口气：“我也不是不稀罕三个女子，就是觉着真些（这么多）学费，咋整呢。”
思旺说：这些你白操心了，我想法子。叶儿和草儿已经读四年级和三年级了，要是不让她们上，还不哭坏。咋说也得让四个娃子都上学，就这么定了。说完，思旺扯着脖子喊：“叶儿、草儿、三丫头、虎子，吃饭了。”
听说能上学，三丫头高兴得跳起来。郑叶儿和郑草儿躲在厨屋外边偷听，生怕她爹不让她们上学了。郑叶儿学习好，老师说她脑子好使，将来一准能考上学。说不定以后还能吃国家粮呢。
郑草儿虽然学习不好，也想去学校玩，哪儿伙伴多哩很。她们一直担心，要是爹不让上学了咋办。如今听着她爹的那句“四个娃都上，就这么定了”，两个丫头高兴得手足舞蹈。