金虎参军后在部队一干就是八年。由于金虎勤劳能干，在连队表现突出，当了炊事班班长。这八年里，金虎一刻也没有忘记秀梅，他把自己对秀梅的感情深深的埋藏在了心底。
金虎退役的时候父母已经带着遗憾辞世了。他孤身一人无牵无挂。仅有的一点的牵挂还是秀梅。他从邻居那里得知秀梅过门后把她父母都接到广灵城，然而，不知何故不到半年的时间老两口就又回到了村里。邻居说秀梅的父母经常为女儿的婚事争吵不休，秀梅娘旧病复发，撒手人寰，秀梅爹痛苦难耐时，也追随秀梅娘到另一个世界了。至于秀梅过的好坏无人知晓。
自从金虎退役后，为金虎提亲的人也有好几个，都被金虎谢绝了。金虎心里再也装不下别人了。后来，因为他独有的执着以及对大南山的挚爱，他婉言谢绝了组织安排他到县城工作的机会，义无反顾的选择了到大南山当了一名护林员，因为大南山有他的初恋。
金虎担任护林员后，非常的尽职尽责。别的护林员都挑离家近点的地方去，金虎却专门挑选最远的林带，最容易被贼偷的地方去。护林期间，他最开心的就是每天跨上猎枪，带上心爱的大黑狗去每个山头转悠。金虎凭着练就的一身拳脚功夫，曾一度让偷木头的毛贼闻风丧胆，人们给刘金虎取名‘山里虎’。
一天，金虎听一位老护林员说，黑石岭林场的树又被砍去了很多棵，那一带几乎天天有人偷树。刘金虎便主动承担了黑石岭林场的护林任务。为了方便夜里巡逻，他干脆在离队部好几十里外的临时避雨房住下了。开始，有几伙盗木的人不服气，认为山里虎挡了他们的财道，想教训教训他。一天夜里，他们引开了大黑狗，把金虎住的房子从外面偷偷上了锁。然后开始肆无忌惮的砍伐。大黑狗狂叫他们也不理会，心想，山里虎被锁在屋子里，狗再叫唤也无济于事。却没想到金虎不在屋里，在他们锁门之前金虎就发现了这几个人的行踪。早就在一棵大树的树杈上蹲守了。正当他们开始砍伐时，金虎端起猎枪朝天打了一枪。然后大声喊道！“老孟！你和大贵从东面绕过去，我和老王从南面堵住他们只要抓住一个就行！抓住就把他铐起来！”盗木的人万万没有想到山里虎早有防备，急慌慌的丢下砍伐工具落荒而逃，有一个笨蛋跑的时候还崴了脚。别人早都跑远了，他还在地上呻吟呢。金虎下了树，带着黑狗走到这个人近前时，他浑身发抖不住地求饶。金虎为人善良，看着这个人痛苦的表情，就走过去把他拉了起来，带到屋里先给他看脚，可把这个人感动的不得了，一个劲说谢谢，一个劲说自己错了。金虎念及自己以前和父亲也是靠打柴为生，并没有惩罚他，只是教育他以后不能再干了。金虎的行为让那些盗木人身受感动，渐渐地，许多人不再涉盗了。从那以后黑石岭林场平安了。‘山里虎’的名字更加威震大南山。
金虎住的地方很孤僻，离他居住的房子附近，有个小村子叫小黑石沟。说是小村庄，其实就是一个小山弯。住着六七户人家，吃水和金虎都在一个泉眼。时间一长，金虎慢慢和村子里的人都熟悉了，村里的几家人都很敬慕金虎的为人，都愿意和他做邻居，于是大伙就地取材动手帮金虎搭起了两间房子。金虎没想到乡亲们这么关心他，十分感动，昔日铁骨铮铮的汉子此刻流下了激动的泪水！就这样金虎和村里人处的十分和谐。有时候巡山免不了打一些猎物回来，自己舍不得吃，就分享给那些上不了山的老弱人家，村里的人们更加亲近他了。
长年累月生活在大山里，金虎很难排除寂寞，每当夜深人静他就会思念秀梅，秀梅的影子怎么也挥之不去。金虎喜欢拉二胡，每到晚上自己就坐在山头上拉上几曲，借以排除思念的寂寞。
时光荏苒，一晃十几年过去了，他似乎活在了别人的影子里，过着隐士般的生活。已经三十出头了，金虎依然孤身一人，他心里仍旧惦记着秀梅，唯有这份思念和忧伤陪伴着金虎早出晚归，兢兢业业的看护山林，天天巡山在大南山的深处，虽然空暇时分，拉拉曲子，可他内心的落寞和苦楚只有岁月在为他印证。要不是狗剩的出现，恐怕他快要得道成仙了。
狗剩——一个机灵顽皮的小男孩，不知道什么时候他就喜欢上了刘金虎，大概是缘分吧。金虎走到哪狗剩跟到哪。开始，金虎以为他是孤儿，慢慢接触才知道狗剩兄弟三个，日子过得很紧巴。那时候学校离这个村子有十几里山路，他都快十岁了也没去上学。狗剩的父亲叫李长生，家里不但种了很多的山地，而且还养了很多羊，所以父母都很忙。狗剩经常找金虎玩，倒是给金虎带来了不少的乐趣。金虎喜欢他，就把自己的所有技能都慢慢地传授给了狗剩，狗剩也有股子韧劲，加上机灵，学啥也来的快，射箭、打弹弓、扔飞刀、拳击、上树、攀岩样样不含糊。有了狗剩，金虎的生活不再孤独寂寞了。
看着狗剩就像个野孩子一样，几天不回家他父母也不去寻找。刘金虎开始关心起狗剩来了，通过了解得知了狗剩家的情况后，金虎便开始说服他，让他去上学。“狗剩啊！你年龄不小了，应该到学校里去念书了，只有念书识字，你才会懂很多事情，才会有事做能挣钱养家。要不会变成野孩子的。”
“不！我早就听根说了，上学一点也不好玩！犯一点错误老师就罚站，我要学打猎，和你一样打狼打兔子。”
“学我干啥！我老了，没用了。”
“你不老，你能干，你的枪法准，我就要学！”
金虎觉得这个孩子很机灵，好好教育，长大一定错不了。一看一时半会难以说服他，就把他送回了家，交给他父母了。并嘱咐说“长生老哥！你这儿子是快好料啊，你得好好管教，要让他成才，不能荒废了。天天山上转悠，成不了大事。”
“唉……你就别提了，我们，为了让他念书没少操心，可他怎么也开不了这个窍，前脚送去学校他后脚就溜掉了，打也打了骂也骂了，啥法子都想了就是管不了。我也懒得和他生气了随他吧，人都是命，他就不是读书的料！”
“长生哥啊，这就是你的不对了，孩子必定是孩子，他懂得个啥？这样吧，孩子上学的事，你就交给我吧。”
狗剩的爹摇了摇头笑了，他说：“老弟呀，你对那混小子太不了解了，他呀，唉！”
刘金虎满有把握地说：“你等着瞧吧，用不了几天管保让他乖乖去上学的。”
有一天，狗剩来找刘金虎想跟他上山打猎，刘金虎对他提出两个条件，一；去上学，每星期六和星期日带他上山学拳脚功夫。二；跟他爹去放羊，一个月带他去打一次猎。两个条件他让狗剩自己选。狗剩最佩服的就是刘金虎的拳脚功夫了，所以，他选择了上学。刘金虎不但给他买了新书包，作业本和笔，并亲自送他去学校。
金虎天天在山上转来转去的，很长时间居然没有发现一个偷木头的人了，他反倒觉得无聊起来。狗剩的父亲就对他说：“金虎老弟，我看你天天闲着也很无聊，不如干脆养几只山羊，你去巡山的时候，我可以帮你带着一起放牧，晚上帮我往回赶赶，反正一点也不耽误事。”
金虎仔细一琢磨狗剩爹的话，觉得很有道理，不住的点头说：“嗯，是个好办法，那就有劳李哥啦。”
说干就干，金虎买回了十来只山羊羔子养了起来。养了羊，金虎的生活更加充实了。金虎其实是在以劳作的方式强迫自己忘掉过去。金虎不但养了羊，善良的天性还让他收养了一只小狗。
那是一天的下午，刘金虎带着大黑去巡山，回来的路上看到一只受伤的小花狗躺在路边奄奄一息。它的身上和地上有很多血迹。显然是被车不小心撞伤的，而且伤的很严重。看着小狗还在拼命的挣扎着，金虎觉得很可怜，就向周围大喊了几声：这是谁家的小狗？！有人要这只小狗吗？
喊了半天也没有人应声，金虎看看天色将晚，不禁为小狗的生命担心了，他摇头叹息说：小狗啊小狗，你咋伤的这么重呀？唉！看来你的主人把你抛弃了。你今天是很难回家了，但愿晚上别让狼给吃掉了。
小花狗就像听懂了话一样，眼里噙满了泪水，用一种祈求的目光看着金虎。
金虎同情的说：如果你能走的话我愿意把你带回去，给你上点药疗疗伤，兴许你还能留下半条命来。
小花狗似乎明白了金虎的意思，使劲向金虎爬了几下。金虎吃惊的笑着说：呀！呀！看来你还能听懂我的话呀。嗯，行！我先看看你伤的厉害不。金虎一边说着话，一边上前查看狗的伤势。
金虎无奈的摇了摇头对它说：唉！你伤的太重了，可能连走路也不能了，让我咋救你？
狗用祈求的目光看着金虎，眼泪吧嗒吧嗒的直往下流。看着小狗可怜兮兮的样子，金虎不忍心丢下它。他摸摸自己的口袋说：唉！我兜里还有一块手绢，要不我给你包扎一下吧。
金虎的话音刚落，就见小狗吃力的把伤腿伸展了，那样子是愿意接受金虎的帮助。金虎一看这狗太聪明了，不救还真有点可惜。于是忙从兜里掏出了手绢，然后给小狗把前腿包扎上。再一看它的后腿和其他地方伤的也不轻，鲜血还不断的往外流。金虎无奈的看着小狗说：你看看你，这么多伤口让我拿啥给你包扎啊？
小花狗泪眼巴巴的望着金虎，那样子实在是可怜。
金虎叹了口气说：唉！不救你吧，看你可怜兮兮的，我于心不忍，救你吧，不知能不能把你救活，我还得先把衣服撕掉给你包扎，唉！谁让我遇上你呢！
金虎忙脱下自己的上衣，从里子上撕下好几条布，然后忙着给小狗包扎起伤口来。很快袄里子就被撕的乱七八糟了，衣兜里的钱包也漏掉在了地上，金虎居然没有发现。小狗的伤口终于包好了，天也快黑了。金虎拍着小狗的脑袋说：这回你可以跟我走了吧？
小狗由于伤势严重而且流血过多，身子摇摇晃晃的一点一点的往前爬着，非常缓慢。金虎急了，就对它说：这么远的路我总不能抱着你走吧？何况你还满身血迹，再说你还不一定能活呀。
金虎带着大黑狗无奈的走了，刚走了几步远就听着小狗汪汪的叫了起来，金虎越听越觉得心里不安，忍不住停下了脚步，没想到它叫唤的更厉害了，而且声音也变了，就像嘴里被堵上东西一样。金虎急忙回头一看，果然它嘴里叼着东西，而且身子一拉一拉的往前爬着追来，金虎定睛一看原来是自己的钱包。金虎一下就惊呆了。金虎把钱包从它嘴里接过来后，小狗立刻止住了叫声，然后静静的卧在那里一动不动的低下了头。金虎被感动了，二话没说，抱起小狗急急往家里赶去。
回家后，金虎顾不得疲劳，连忙为小狗上药疗伤。功夫总算没有白费，小花狗奇迹般的活了下来，刘金虎给它取名‘傻蛋’。傻蛋白天跟着金虎去巡山，晚上在院子里看门，简直就像金虎的警卫员一样忠心耿耿。
有一次金虎去巡山，刚走到山头的时候，傻蛋拼命的向后山跑去，一边跑一边狂叫。金虎追过去一看果然有两个人在偷着锯树。那俩人一看是一只小狗，忙拿起石头就向傻蛋砸去，傻蛋不但没有退缩，还机智的躲过了石头的袭击，趁其中一人不备猛扑了上去，那人吓得忙去躲闪，傻蛋扑上前去死死地咬住那人的裤腿，任凭他怎样厮打，傻蛋就是不放。直到金虎赶到，傻蛋才将那人放开。
从那以后，傻蛋的名气传开了。都说山里虎养了一只神犬，专门搜寻偷木头的人，再有本事也躲不过傻蛋的听觉和嗅觉，后来偷木头的人再也不敢来骚扰了。
有时候狗剩爹放羊走得远就不能把金虎的小山羊一起赶走，金虎也就学着放起了羊，傻蛋就像小羊倌一样，无论哪只羊掉了队，只要金虎一吆喝，它马上就会帮着追回来。有一天，刚下过雷阵大雨，一只母羊在悬崖边上吃草，悬崖上的土块被山头上的洪水冲击的有些松动，羊跟着滑坡的土块一起掉了下去，过了不大一会，大母羊就在山崖下生下一只小羊羔。这个场面金虎却没有发现。太阳快要落山的时候，就见傻蛋叼着一只刚生下的小羊羔从山崖下爬了上来。金虎忙接过来一看还是个小母羊糕，高兴的半天说不出话。
那天深夜，突然狂风四起电闪雷鸣，羊圈的牌插门被狂风刮倒了，后半夜又下起了大雨。第二天早上，金虎出门一看，小花狗的毛被雨淋的都贴在身上了，看上去就像一块石头一样，可它还依然守在羊圈的门口死死的盯着圈里的羊群。金虎感动坏了，下了一夜大雨，圈里二十多只羊竟然没少一只。金虎心疼的拍着湿淋淋的小花狗说：你真是个傻蛋呀！这么大的雨你就在这淋着？唉！羊跑了咱去追回来，你被大雨浇坏了往后谁给我看护羊群啊？金虎急忙把羊圈门拾掇好，然后对小花狗说：小傻蛋，快来家里吧，以后我吃啥就给你吃啥。