秋收大忙，山娃和爹娘每天劳作在田间地头，她小小年纪也感到了从未有过的疲惫，脸被风吹日晒的黑黑的红红的，隐隐作疼。她不但没有退缩，反而从中体会到爹带病坚持劳动的艰辛。她发誓，只要自己能多干的尽量多干。由于连日的劳累，山娃每天一吃过晚饭，就早早就入睡了，她要养足精力去田地里磨练自己。
金虎和秀莲看着满脸稚气的山娃心疼的不得了，金虎一再让她留在家里写作业，可山娃却说：“爹，我已经长大了，再也不是当年那个幼稚单纯的小女孩了，往后。
只要我放假就一定跟着您和娘去地里干活。”秀莲见山娃的手打起了血泡，就心疼地说：“娃，你看把手都磨破了，下午别来了，留在家里写作业吧。”山娃对娘悄悄说：“娘，我的手磨破还回好，可爹要是被累到了就更麻烦了。”懂事的山娃不希望爹天天摁着肚子累倒在田间地头，她心里明白，只要自己多干点，爹就会歇息一小会。自己虽然是父母捡来的，可他们是真心的疼爱自己。自打从医院回家后，山娃很少看书，只要父母去农田干活，山娃就会跟在他们后面。
山娃在日记中这样写道：“我可以不要漂亮的脸蛋，可以不穿新衣服，可以不吃肉，可以不去上大学，什么都可以不要，但是，我唯一不可以失去这个家，不可以离开养育我的父母。往后我会更爱这个家，我要开开心心的和爹娘一起操持家务，一起去地里干活，有福同享有难同当。等爹娘老了，我一定尽最大的努力，让他们渡过幸福的晚年，报答他们对我的养育之恩！”
秋收期间，狗剩没有走，他准备帮着两家人把大部分庄稼都收割完，再赶回北京去继续打工。他想尽快要回包工头亏欠自己的工钱，然后帮金虎好好找个医生治治病。他知道金虎卖掉了羊群后的经济收入已经越来越少，没有钱，看病就等于白说。狗剩临走的前一天晚上特地来和金虎道别，秀莲给炒了两个菜，狗剩喝了很多酒，也聊了很多话，在山娃的记忆里，狗剩是第二次喊金虎爹，叫秀莲娘。虽然山娃睡了，可她没睡踏实，他们的谈话山娃隐隐约约都听到了耳朵里。
金虎一边给狗剩倒酒，一边问：“剩，回来这么长时间了，该走了吧？别让包工头等急了，让别的老师傅替换了你。”
狗剩胸有成竹地笑着说：“咱这手艺在全工地，那都是数一数二的，他才舍不得放我走哩，再说，和我一起干活的兄弟们，大部分都是咱的老乡，老板就是想辞退我，还怕我把他们都带走了呢。”
“那也的做个差不多，人家越重用咱，咱越要给人家好好干，我没有了羊群轻快多了，往后我能省出很多时间来帮你爹娘收拾收拾地里的活，你放心的去吧
狗剩说：“爹，等家里的粮食都收拾完后，你就干脆去北京找我，我的工钱差不多也都要回来了，你该好好让医生给治疗一下了。”
“孩子，我的病用不着去北京看，王医生以前给开的药很管用的，钱也很便宜，等我把地里的粮食都拿回来了，估计家里剩下的药也吃的差不多了，我再去找王医生再开点药。”金虎怎么也不会知道，这些事都是狗剩安排给王医生的。
狗剩不想挑明了说出真相，只是含含糊糊地说；“王医生本来就是小县城的医生，哪有首都大医院的专家会治病呢。”
刘金虎心想，这么简单的道理谁不懂，可去大医院看病的花多少钱啊？别说现在家里没钱，就是有钱也的留着供山娃念书用啊，想到这里，金虎说：“这你就放心吧，我呀，大病没有，小病不断，该不该看，我自己会掂量着办吧。你挣那点血汗钱钱也很不容易，我的事你就别费心了。”
“爹，闹了半天你还是把我当外人呀？”
“那倒不是，你的两个弟弟都上学，你们家里也不太富裕，你该多帮帮家里了，别让你父母反感了，毕竟养了你这么大。”
“这个我知道，您就别管了，我会安排的，也许明年我就能自己包工了，那样挣钱还不容易吗？您就瞧好吧。”
秀莲在一旁听说狗剩想自己当包工头，觉得很担心：“孩子，出门在外的办啥事千万想好了，咱是挣得起，赔不起的主，城里的人可不比咱乡下人好说话。”
“娘，您是不知道，其实城里的人也不都是难说话的主。”
秀莲知道，自己对外面的事情一概不知，也就不再多说什么了，她看着未来的女婿很能干，心里当然甜滋滋的；“那就好，等你挣钱多了，带山娃去见识见识。”
“那还不好说，等我挣大钱了，先给山娃找个大医院做整容手术，让她变得漂漂亮亮的，往后就让她留在北京住，她想干什么就干什么，连您和爹一起接到北京住。”
秀莲开心的笑了，她多么希望狗剩说的是真的，她一直都害怕她的山娃被她的亲生父母给认走，所以，她希望山娃长大后就做狗剩的媳妇，只有那样，山娃就不会离开她了，她这辈子就山娃这么一个宝贝女儿了，她要让山娃给她和刘金虎养老。
夜很深了，狗剩要回家了，金虎把他送到了街门外，他还借着酒意默默叨叨的说个没完没了，主要是嘱咐金虎按时吃药，不要怕花钱，他重复了好几遍‘我一定能干成大事业，现在我就有能力帮爹看病，我真的已经是一个很出色的泥瓦匠师傅了，我能完全承担你们家里的所有生活费了。’狗剩的脸很红，虽然是酒后的醉话，但金虎和秀莲完全相信狗剩没有骗他们，他的心里是这么想的，也是在这么做着。
在山娃的眼里，狗剩已经是一个顶天立地的男子汉了，她真希望狗剩就是自己的亲哥哥，在山娃的心里，狗剩和金虎一样的真心疼爱自己，他会为自己能穿的好，吃得好去拼命挣钱。
金虎家自从卖掉了羊群，也就失去了一个不小的经济来源，如今家里的收入就是金虎那不到二百元的退休工资。
本来卖掉羊群是想给山娃做手术的，可现在手术没做成，钱也花去了很多，再想要买回羊群已经不可能了。家里为数不多的存款是留着供山娃上学用的，因此，金虎夫妻俩省吃俭用地盘算着过日子，除了种地还要采集一些山货拿到集市上卖，补贴家用。夏天还好，只要地里的小草绿了他们除了刨地，播种以外，有时间就去挖苦菜、苣菜（苣菜，苦菜，是南山的野菜特产，城里的人们都很喜欢吃）在集市上卖，价钱也很可观。此外，下雨的时候他们还会捡一些‘地皮菜’，采一些香型草蘑菇，略有消闲金虎依旧编织一些小框之类的工艺品，虽然换不了几个钱，可他们却从来没有放弃过努力。
没有了野菜可挖着卖，金虎就跟着贺医生去采药，采回来的药材不但可以卖钱，金虎还学习掌握了很多草药知识，金虎舍不得花钱为自己买药，他采药的主要目的是想让贺医生教自己配置止疼草药，和消炎的偏方。
曲曲折折，坎坎坷坷，山娃终于小学毕业了，在还没有确定中学到底读不读，在哪儿读的这段时间里，她天天跟着爹娘去地里干活，有时候还要跟着父亲去采药，她记忆力很强，认识了很多药材的，并知道了这些药材的药性和对应症，渐渐地，山娃对中医也感兴趣了，看着贺医生为一个阿姨扎针治好了腰腿疼，她真的迷恋上了中医。一改以前对贺医生这个兽医头衔的偏见，耐心地从何医生那里学习了很多医学知识，学会了给金虎打针，按摩，这对后来山娃学医有了很大的帮助。
山娃就要升初中了，金虎夫妻俩想让山娃去县城上学，王医生也找人给联系了学校，可山娃拒绝了。她知道父亲的年龄越来越大，身体也越来越差了，她想还是留在近处上学能好好的陪父亲治病，再说到县城上初中，昂贵的学费和住宿费会给父母带来很大的压力，所以她决意就在附近的初中上学，想着每天放学后能回到家里，给爹按摩疲惫的身体，帮娘做饭洗碗检点菜，扫扫地，还起码能给爹打针输液，山娃更不能有别的打算了。自己能念到啥样的成绩，山娃已经不在乎了，她选择了离家最近的乡办中学。
金虎拗不过她只能同意了，于是，每天早晨十几里的上学路上多了金虎和山娃挎着书包的身影，也正是从那时候起，金虎教了山娃很多防身的拳脚功夫，那一段时间虽然都很辛苦，却也很温馨。山娃在初中阶段，学习成绩依然很好，因为她用功，她知道父母供她上学有多难。穷人的孩子早当家，是因为，穷人的孩子有志气。