“数十日前，一日傍晚，老臣在后堂读书，忽闻有人击鼓，当即升堂审案。来者是个妇人，穿着素装，像是出自贫苦人家。她满面悲戚，泪水涟涟。见到老臣，她立时泣不成声，自称裴氏，是正阳里村人氏，其夫郭雀儿是山下的猎户，终日靠捕蛇者为生。”
“她一说到丈夫，顿时泪流不止，道，‘前日拙夫入山捕蛇，谁知民妇左等右等，一宿不见他回来。民妇心中害怕，忙找邻家小二哥帮忙。小二哥纠集一众乡邻进山寻夫，一日一夜归来，说是活不见人死不见尸。第二日，好心乡邻再度进山寻找，却失去了踪迹，再也没有回来。’老臣心下狐疑，知道此事绝非寻常。”
“当时老臣便带人入山寻找，却在山脚下意外发现了裴氏所说的小二哥。他躺在草丛之中，不省人事了，大腿的肉被撕咬掉了一大块。小二哥奄奄一息中，嘴唇翕张，断断续续念叨着‘人……蛇……庞然大物’。此事令人匪夷所思，何为‘人、蛇、庞然大物’？难道是人与蛇的结合体，变得巨大无比？然则老臣向来不信妖魔鬼怪之说，是以并不相信。谁知后来所发生的一切，教老臣实在是难以置信。”
“那小二哥已然昏迷不醒、神志不清，于是便派人将他送回了开封府衙，命人好生看护。于是又遣四品带刀护卫展昭进山寻找蛛丝马迹，而老臣则带着公孙策及王朝、马汉、张龙、赵虎等侍卫去了山脚下的正阳里村去找那裴氏问话。世上事，往往出人意表，怎么料老臣找遍了整个村庄，又打听了村中所有人，竟然众口一词，从未见过什么裴氏妇人，且那郭雀儿至今尚未婚娶。”
“老臣闻言大惊，又问那老一辈族人，他们依仗打猎过活一生，从未听过山中有什么庞然大物。但众人均确信，那几日入山的郭雀儿、小二哥等人出了意外，似被什么极其厉害的怪物害死了。老臣咋舌不已，只得静待展护卫归来再予以定夺。谁知等了三日，居然仍不见展护卫回来。试想，当今天下，论武功，恐怕胜过展护卫的不多，难道真有什么妖魔鬼怪？”
“老臣率领开封府倾巢出动，对那座山进行地毯式搜索，谁知找了一日夜，竟未发现任何展昭留下的迹象，也未发现有村民或其尸骸，更不消说，不会有什么庞然怪物了。之后十余日间，老臣提心吊胆，企盼展护卫早日回来，千万别出什么意外。忽一日，展昭出现在开封府，着实吓了老臣一跳。展昭行色匆匆，手里拿着几段断骨残骸，倒在了地上。老臣便将进山寻找之事说了，展护卫骇然不已，说他在山中仔仔细细寻找了十余日，从未见过来任何人的足迹，唯有一些新鲜的尸骸，鲜血淋漓，似乎是刚刚被动物撕咬去了皮肉。”
“此案至今悬而未决，展昭平白无故消失了十余日，而正阳里村也平白无故多了一个裴氏妇人。那些失踪的猎户依然不知所踪，新鲜的残骸亦不能确定是何人的。此事说来离奇，莫说皇上、太后难以置信，就是老臣亦是云山雾罩，无法侦破此案。”
包拯一席话，只听得众人咋舌不已，目瞪口呆望着他，只听得暖阁外有风掠过，几瓣寒梅轻飘飘的落在地下，东方有云遮月，泛起灰蒙蒙的白，夜色更深，怕是会有一场大雪。
在一片沉寂中，庞太师首先元神归位，婉转的回味了一番包拯的转述，立刻想到了见缝插针的地方，登时精神抖擞，捋着胡须额，冷笑道：“哼哼，包大人果然心思敏捷，编故事的能力更是超群，短短片刻工夫，竟能捏造出如此荒诞不经的笑话来。不是老夫故意找茬，请包大人问问在座的皇上、太后和娘娘，哪位能相信你的鬼话，老夫宁愿三月斋戒、不是荤腥、念经拜佛。”
包拯一听就有气，却还是忍俊不禁的笑了：“太师三月不饮酒作乐，不怕一万就怕万一，若有个三长两短，老臣三尺微命如何担待的起？太师快别如此说，老臣实在愧不敢当。再说，我佛向来以慈悲为怀，岂不是与太师处事之风背道而驰？君子不夺人之志，老臣虽不敢称君子，亦不是小人。”
这话把庞太师气个半死，只是此消彼长，任其胡须滋长反而耽搁了才思，一时想不起好的对策，只得咬牙切齿的哼哼唧唧：“好你个包拯，真是好啊，今日蒙你良言相赐，老夫铭心刻骨，他日一定涌泉相报。”
万岁爷眼见二人便要说僵了，又要大动干戈，原本好好一场酒宴弄得一波三折、剑拔弩张，顿时意兴阑珊，不耐烦的大声劝诫：“好了好了，都少说两句！”
到底是皇帝，最简单一句话撂那儿，就成了惊雷，霎时语惊四座，刹那间静的落针可闻。驸马爷能在官场上混的左右逢源、俯拾即是，到底是在见过风见过浪的角色，察言观色已拿捏的神乎其神、惊为天人，只一眼，便知上级发尖闪出几个念头，站起身来，端起酒盏便开口献媚：“仰仗我朝历代君王英灵，保佑万岁龙体无恙，莫说几个毛贼，便是神鬼亦不敢触犯龙颜。今夜在御花园为设宴，一则是为皇上压惊；二来主要是万岁日理万机，难得清闲，近日又心中愁闷，是以做臣子的心中愧疚，自作主张，特地为主子设宴摆酒，以解忧愁。因此，在下以为，不如猜谜题、行酒令，为万岁助兴？久闻包大人乃此道高手，不知皇上意下如何？”
如此无耻之言，被他面不改色的说出来，似乎句句锦言、字字珠玑，面不红、心不跳，实在是大才也。久闻包大人，竟然问皇帝意下如何，果然老奸巨猾，不给包拯丝毫拒绝的机会。更让包拯愤怒的是，将推理断案说成了猜谜题，不料恨极生乐，竟然忍不住笑了。
千穿万穿，马屁不穿。陈世美这一段话逗得赵官儿喜笑颜开，忍不住脸上有得色，为公主寻此佳偶，也算幸事一桩，当即便随声附和。皇帝一高兴，似乎全天下的人都要鼎沸的蒸发，至少庞太师白胡子笑将起来颤抖的厉害，眼看要蒸发掉。
刘太妃笑的一张俏脸便要在辉煌的灯火中开出一朵奇葩来，娇美的容颜更是美得不可方物，甚至不惜以拍包拯马屁的方式来取悦皇帝：“包大人推理之技妙绝天下，已被民间传得神鬼难测，前不见古人、后不见来者，如此神乎其技，若不能见于皇上，岂非可惜？俗话说，学成文武艺、货与帝王家，我看包大人就不要推辞了。”
包拯瞅了她一眼，心中纳罕，已过而立之年的人了，妩媚丝毫不减当年，尤甚年方二八的长公主，怪不得自古便有红颜祸水之说，看来烽火戏诸侯，确有其事。
本来已是“盛情难却”，更何况有太后在一旁不动声色的假以辞色，诱劝包大人乃是识时务之人，当以大局为重，到最后竟然将猜谜戏耍等同于报效帝国，侃侃而谈中若无其事的把为国尽忠、为社稷竭力的帽子扣在了自己头上，当时惊讶的合不拢嘴。
庞太师一听说要包黑子猜谜题，早已心痒难搔，恨不得立时难住包拯，让他出丑丢尽脸面，当下摩拳擦掌的笑着抱拳，不等太后话锋落地，话就脱口而出，主动向皇帝请缨：“皇上，既如此，老臣恰巧有个谜题，翻来覆去想了数月，不得其要旨，正欲向包大人请教。”
赵祯听说谜题如此之难，也起了好奇之心，忙不迭的答应。包拯心中唉声叹气，这皇帝毕竟孩子心性，不由皱起了眉头。
只听庞太师犬牙交错般的言语穿过抖动的白胡须迎面冲杀过来，沾满了胡子上的腐朽，听来令人作呕：“一对夫妻被困在了地狱，但二人极其恩爱，同心协力历经千辛万苦终于闯出了地狱，眼看便要走到门口，陡然，看守地狱的夜叉拦住了去路。那夜叉露出狰狞的牙齿，恶狠狠的说道，两人中必须要死一个，白色乃不祥之色，因此身穿白色裙子的少妇要死于此地。说罢，他掏出了匕首，便要刺死那妇人。然后世上事往往出人意料，最后竟是少妇脱离，她的夫君死于非命了。敢问包大人，这是为何？”
这一谜题，委实离奇，非诗非词，亦非世人所说之寻常谜题，这一干人竟大眼瞪小眼，莫名其妙地盯着包拯，急欲知道答案。
其实包拯也是吃了一惊，谁知庞太师这老匹夫为了为难自己，竟如此费尽心机，不觉好笑。然低头凝思，顿觉得无从下手，一时踌躇不已。
向来惜言如金的长公主突然发话：“太师，这算什么谜题？说好是考校包大人的推理才能，不是抓鬼才能，还是另出一题吧。”
庞太师冷冷瞅着包拯，对公主的话充耳不闻。公主的一句话漂浮在空中，落不下来，登时挤占了大片空气，席间顿时呼吸困难窒息起来，众人大气不喘一口。
皇帝原本极想知道答案，但见包拯一时沉默不语，凝神思对，不知能够解开谜题，不想让他出丑，一时犹疑不决。还是太后善解人意，坚决不肯为包拯一个人而触犯众怒，当即打个哈哈，道：“哎，包拯本就非比常人，那谜题自然不能因循守旧、老生常谈，说好是助兴嘛，玩玩不伤大雅。包拯，若猜不出来便认输好了，你又不曾立下军令状，皇上不会治你的罪的。”
包拯破案向来不达目的不罢休，就是刀山火海、龙潭虎穴也照闯不误，尤其分析推理案情更是当世不作第二人想，虽然明知太后乃是激将自己，但多少大案要案到他手里都是势如破竹，小小谜题岂放在眼里？推理乃是他引以为豪的杀手锏，岂容他人诋毁？是可忍孰不可忍，当即大声说道：“既如此，包拯立下军令状，若今日不能解开太师之谜，即时摘了乌纱，辞官回乡养老！”
庞太师哈哈大笑，拍手称快，道：“包大人如此自信，性子又如此耿直，老夫不陪你玩到底，实在是对不住包青天的鼎鼎大名。来呀，去点上一炷香，就以一炷香为限，相信包大人不会再圣上面前食言。”‖