叶锦清一巴掌拍在他脑门上：“少废话。谢益洲在朝堂多年，通透有手段。有他协助，你的新政才能推行下去。”
萧景琰捂着脑门，委屈巴巴地看着她：“你打朕。”
“打的就是你这不开窍的木鱼脑袋。明天把谢益洲宣来，我们一起上课。”
叶锦清站起身，拍了拍手上的碎屑，“我困了，回去了。明天见，小倒霉蛋。”
她转身就走，毫不留恋。
萧景琰看着她的背影，直到门关上，才缓缓站起身。
他摸了摸被她打过的脑门，嘴角不自觉地扬了起来。
她说明天见。
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次日一早，相府学堂。
顾先生站在讲台上，手里拿着一叠宣纸。
今天是半月一次的测验，题目是“京城近郊农田荒废之策论”。
叶晚棠坐在位置上胸有成竹——
她昨晚可是熬夜背了好几篇名家大作，今天定能大出风头。叶锦清打了个哈欠，单手托腮，一副没睡醒的样子，昨晚从皇宫回来太晚，她这会儿困得要命。
顾先生清了清嗓子，开始发考卷：“这次测验，两位的表现差异极大。”
她走到叶晚棠面前把卷子放下，“二小姐，你的文章辞藻华丽、引经据典，但通篇都是空话，没有一条实际对策。农田荒废，你却在写春花秋月、风调雨顺。这是治国之策吗？”
叶晚棠的脸瞬间涨得通红，猛地站起身：“先生，我从小流落在外，没有长姐那般好的教养。但我写的都是真心话，您怎么能这么贬低我？”
她眼眶一红，眼泪说来就来。
顾先生面无表情：“学问就是学问，不懂就是不懂。眼泪在学堂里换不来分数。”
叶晚棠咬着唇，浑身发抖。顾先生转身走到叶锦清桌前，把卷子放下：“大小姐的文章，虽然字迹略显潦草，但条理清晰。你提出的减免赋税和鼓励开荒都很实用，甚至想到了集中管理农具的法子，非常务实。这次测验，大小姐第一，二小姐垫底。”
叶锦清懒洋洋扫了一眼卷子：“多谢先生夸奖。”
叶晚棠彻底绷不住了，一把抓起桌上卷子撕得粉碎：“叶锦清，你肯定是作弊了！你以前是什么草包，全京城都知道！你凭什么能写出这种东西？”
叶锦清冷笑一声：“我以前懒得学，不代表我傻。你学不会，是你脑子笨，怪得了谁？”
叶晚棠转身冲出学堂：“我要去告诉母亲和大哥，你联合外人欺负我！”
半个时辰后，相府正堂。
姜氏拉着叶晚棠的手，眼泪掉了下来：“我的棠儿受委屈了。那个顾先生算什么东西，也敢这么说你！”
叶怀瑾坐在主位上，面色冷峻：“母亲，顾先生是太后夸赞过的人，学问极高。她既然说晚棠文章空洞，那自然是有道理的。”
姜氏不干了：“怀瑾，你这是偏袒那个贱丫头！她以前什么德行你不知道？她怎么可能考第一！肯定是她买通了顾先生，故意给棠儿难堪！”
叶锦清站在堂下，低着头，一副受尽委屈却隐忍不发的样子：“夫人，锦清没有作弊。锦清只是把平时看书的心得写了下来。”
“你还敢狡辩！”姜氏扬起手就要打。
“住手！”叶怀瑾厉声喝止，站起身走到叶锦清身前挡住姜氏的手，“母亲，学堂测验全凭真才实学。锦清最近确实在用功，我都看在眼里。”
叶晚棠在后面哭喊：“大哥，你就是偏心她！她以前给你下药，你都忘了？”
叶怀瑾脸色一沉：“闭嘴！那是过去的事。现在她是相府的养女，你再敢胡言乱语，家法伺候！”叶晚棠吓得缩了缩脖子，不敢吱声了。
就在这时，叶知意从门外跑了进来，扑通一声跪在地上：“大哥，夫人，我可以作证。长姐每天晚上都在挑灯夜读，看的全是治国策论的书。二小姐每天晚上都在试新衣服、戴新首饰，她根本没看书！”
她的声音清脆，每个字都让叶晚棠脸色更白一分。
叶晚棠脸色煞白：“你个贱婢，你胡说！”
叶知意挺直腰板：“知意不敢胡说，知意敢对天发誓！”
叶怀瑾看着叶晚棠那副样子，眼底浮上失望：“够了。晚棠，你基础薄弱，就该虚心求教，别在这里撒泼打滚。从今天起，扣你半个月月钱，回房禁足反省！”
姜氏还想求情：“怀瑾，棠儿她……”
“母亲若是再护着她，那这掌家之权，儿子只能收回了。”
叶怀瑾的话让姜氏不敢再说，只能瞪了叶锦清一眼，拉着叶晚棠走了。
正堂里只剩叶怀瑾和叶锦清。
叶怀瑾看着她低垂的眉眼，喉咙有些发紧，走上前放轻了声音：“锦清，受委屈了。”
叶锦清抬起头，眼眶微红，却强扯出一抹笑容：“大哥信我，锦清就不委屈。”
叶怀瑾看着她这副懂事模样，心里不是滋味，从袖中掏出一个精致木盒递给她，“这是西域进贡的雪花膏，对皮肤好，你拿着。”
叶锦清没有接：“大哥，锦清如今只是养女，不配用这么贵重的东西。”
叶怀瑾强行把木盒塞进她手里，“拿着。在大哥心里，你永远是相府的大小姐。”
叶锦清垂下眼眸，遮住眼底的嘲讽，迟来的深情比草贱，不过，东西不要白不要：“多谢大哥。”
回到琉璃轩，叶知意正坐在门槛上，对着石桌上的一只青瓷碗发呆。
碗里是几块碎银子，在夕阳下泛着黯淡的光。
她抬起头，眼睛红红的：“长姐，这个月的月钱送来了……就这些。”
叶锦清走过去，拿起一块银子掂了掂，眉头拧紧。五两。相府嫡女的月例银子，本该是二十两。
她将银子放回碗里，唇角勾起一丝凉薄的弧度。
也好。
既然他们要一步一步逼她，那她就不客气了。