周蔷去御膳房的路上，不紧不慢地走着。
她说是去煮醒酒汤，但那边通常备有现成的，她过去端一碗便是。
她并不打算真动手，也没那个心情。
她在想萧度幸与不幸周薇的结果。
幸了，她拉拢妹妹共侍皇帝的名声算坐实了。
不幸？
她想不到萧度拒绝周薇的样子，旧帝那样清心寡欲的人，也没抵挡住周薇的风情，萧度会比旧帝好到哪儿去，他又正值醉酒之后。
她长长地吁了一口气，怕是两人已经干柴烈火烧上了。
“娘娘。”小桃跟在她身旁，犹豫半晌，欲言又止，“您……会不会伤心啊？”
小桃年纪虽小，不代表不知世事。周蔷执意在重阳佳节请皇帝过来，又让庶妹周薇一早候在偏殿，并穿上和自身相似的红裙。这份穿针引线的心思，太过明显。
秋天的夜风微凉，周蔷衣着单薄，她轻轻打个寒颤，淡道：“伤心什么？”
“您的庶妹……”小桃说。
周蔷浅浅一笑，眺望高远的宫墙之外，“有什么可伤心的，在这皇宫里，不就是一群女人分享一个男人，多一个少一个，有什么区别。”
“陛下怎么说是娘娘的夫君，”小桃小声道，“您把一个外人推给夫君……”是个女子都会伤心的。
周蔷摇头，不知否认周薇是外人，还是否认萧度是夫君。
小桃看不懂。
忽听她说：“后宫如朝堂，只有君臣，没有夫妻。”
“啊？”小桃怔忡。
周蔷笑道：“你想啊，朝堂一个臣子向陛下举荐一位贤才，贤才得以重用，那位臣子会伤心吃醋吗？”
小桃挠头，“这倒不会。”
“那就是了。”
“可这怎么能混为一谈呢？”小桃不解。皇帝和妃嫔之间做的事情那么亲密，妃子还要为陛下诞下两人血脉相连的龙嗣。
“本质没什么不同。”周蔷道，“那些真把皇帝当夫君的妃子，才是最大的……
“什么？”小桃问。
“没什么。”周蔷默默在心里补充，傻子。
“陛下会不会生气？”小桃有些担心。
“有什么可生气的。”周蔷不以为意，萧度难道是什么高洁之人？
“陛下喜欢娘娘，您把别的女子推给他，他许会生气的。”小桃说。
听到“喜欢”，周蔷嗤笑一声，指着路边的墨菊和天上的明月，“我喜欢这菊花，也喜欢这秋月，明天柿子熟了，我还喜欢甜柿，这叫喜欢吗？”
喜欢，应该是母亲对她的谆谆厚爱，哥哥对她的百般纵容，独一无二，只有她，仅有她，而不是拥着三宫六院，说心里有她。
小桃听懂周蔷的言外之意，陛下娶后纳妃，并不专一。她不知如何规劝，讷讷道：“宫里的娘娘都是这么过来的……”
“是啊。”周蔷接口，“守着一个皇帝，妃嫔们争风吃醋，盼星星盼月亮盼皇帝恩宠，一辈子老死深宫……”
像被折断双翅的鸟雀，困在皇宫的金笼里。
她望着高耸宫墙外遥远的天空，心中有个声音：那是她们，不是我。
或许曾经的周蔷愿意作茧自缚，困于宫廷，但经历前朝种种、新朝件件，她对这座巍峨的皇宫只有深深的倦乏和厌恶。
“娘娘……”小桃见周蔷的神情孤独而忧伤，心里莫名发酸，“娘娘，小桃会一直陪着您的……”
周蔷侧头，没等回应小桃，却听身后一个宫女急喊，“婕妤娘娘，婕妤娘娘……”
“出了何事？”周蔷见是她宫里的宫女。
宫女气喘吁吁，“娘娘不好了，小周娘子冒犯天颜，陛下下令杖责八十，要打死小周娘子！”
“什么？”小桃掩嘴。
周蔷亦是心头一慌。
杖刑三十，人一般要去半条命，八十杖下去，恐怕血肉模糊，骨头都得碎了。
周蔷咬咬牙，吩咐，“小桃，你去御膳房帮我端碗醒酒汤，我现在回宫一趟！”
“娘娘小心！”
周蔷跑回宫里，萧度正襟危坐在庭院中，周薇被人架在刑凳上，两个高大的侍卫持着厚重的木板一下一下往周薇腰臀上打。
周薇如一条在毡板上被拍得半死的鱼，一板子下去，身体微微抽搐，紧接一动不动。
红纱裙下如水浸透，透着诡异的深色，血水沿着刑凳滴答往下淌。
周蔷愣了。她想过萧度的各种反应，最严重不过周薇受些皮肉之苦，没想到他会下这样的狠手。
看来，帝王之威不容挑衅。
她看向他，萧度的眼神如淬冰的剑，锋利地朝她刺来。
周蔷的心顿凉半截。
求情恐怕不好说话，她一下扑到周薇身上，侍卫的板子狠狠落在她后背上。
“唔——”
周蔷疼得摔倒在地上。
泉安看见皇帝双手猛然紧握、差点腾地站起，忙呵斥侍卫，“你们干什么吃的，打人打到婕妤娘娘身上来了。”又指挥宫人，“还不快把你们家娘娘扶起来，看看有没有伤着！”
一时间，侍卫跪下请罪，宫人手忙脚乱。
“不必，周婕妤舍己为人，你们也是无意。”萧度命令侍卫，“接着打！”
“陛下——”周蔷挣脱宫人的搀扶，上前扑通跪在地上，叩头道，“臣妾看管不力，让宫人惊扰圣驾，请陛下责罚。”
“你看她的打扮像宫人吗？”萧度讥诮道。
周蔷匍匐几步，抱住他的小腿，落泪道：“陛下，一切都是蔷蔷的错，请您高抬贵手，饶了周薇。”
萧度捏住她的下颌，一字一顿道：“你还知道她叫周薇？”
“陛下……”周蔷哭泣不止，“蔷蔷知道错了，求你，求求你……”她紧紧抓住他衣袖。
“哭得真好看。”萧度松手，抹过她脸上的泪，冷笑，“你该庆幸，朕还没找你麻烦。”
他一点点掰开她的手，“周蔷，朕太纵着你了，让你如此不知天高地厚，以为朕是李晔那个窝囊废，任你们周家姐妹玩弄于股掌之间！”
“没有没有……”周蔷摇头，“臣妾不敢，蔷蔷错了……求陛下求你……”
萧度做个手势，命令宫人，“把周婕妤拉下去。”瞥向周薇，示意侍卫，“打！”
“不、不要……”周蔷猛地推开宫人，扑过去拦在周薇身侧，“陛下要打，连蔷蔷一起打死算了！”
“这么想死，朕成全你。”萧度瞪着执拗的周蔷，下令，“动手！”
泉安眼观鼻、鼻观心。
皇帝对周婕妤不像是惩罚，倒像在吵架，万一侍卫真把人打出个三长两短，皇帝不得剥了那人的皮。
泉安圆场道：“陛下，周婕妤身子弱，下人们手上没个轻重，万一娘娘有个好歹，心疼的还不是您。”
他顿了下，提议，“您平日最爱听娘娘的琵琶了，您今日喝多了酒难免不适，要不叫娘娘去紫宸殿弹上两曲，舒缓心绪？”
皇帝心中有火，总得找个人发。
“你看着办。”萧度顺着泉安递来的台阶下，他本意就是气恼周蔷，单独拎过去教训也好。
“是。”泉安吩咐周围宫女，“替你们家娘娘梳洗打扮，快些来紫宸殿伺候。”