暮色四合，宫殿外的走廊之上挂着一盏盏明晃晃的宫灯，墨蓝色的天幕下，依旧飘着苍茫的雪花，迎风摇曳的灯火穿透绵密的白雪，点缀在幽暗的夜色里，星星点点，放眼望去，皇宫恍恍惚惚被裹在一簇簇朦胧的昏黄中，格外清幽冷清。
包拯听到有个婉转娇媚的声音唤他，吓了一跳，这是哪个妃子到了？当即收回极目远眺的目光，匆忙转头上下打量着面前这个腰肢款款、粉面含羞、搔首弄姿的小太监，不禁大笑起来。
天色本就黯淡，自从公公的眼睛被他的男宠不客气的“挖掘”以后变得不大好使，再加上包拯面目过于幽暗，他就看见对面一口白森森的牙齿在灯下闪着奇异的光芒，吓得打了个寒噤，大气不敢喘一口，提着灯笼低着头，迈着小碎步往前疾奔，径直往御花园而去。
要知道包拯身材高大，走的大步流星，沿着如黄河般九曲回肠的大殿长廊，竟也走了好一会儿，眼前陡然一亮，豁然开朗，镜湖栏杆外是御花园，旁边暖阁内点着辉煌的灯火，把四下里照耀明如白昼。
还未走到跟前，包拯便闻到浓烈的酒香合着梅香远远送了过来，定睛一瞧，那暖阁外梅花正开得泼辣，此刻衬着晶莹的雪花，烛光下看来，更是开得芬芳馥郁。
往暖阁中只望了一眼，包拯便觉得一口恶气便挡也挡不住，以燎原之势直冲上来，奔着明媚的灯火下，庞太师那一款白胡子就过去了。虽隔着一道栏杆，对面人影绰绰，仿佛氤氲在雾中，唯见那一卷白胡子在灯下躁动不安。
窥一斑知全豹，包拯陡然想起赵虎喝骂罪犯之时说过类似的话，虽不大文雅，用在庞太师这老匹夫身上倒也贴切的紧：“老子拔根猪毛，便知家猪和野猪，难道你比猪毛还难辨认？”
他愤懑之时，也为庞太师的辨识度如此之高而感到惊诧和郁闷不已不已：“老夫虽脸黑，心却刚正不阿，一身正气；这老匹夫纵胡子白，心地却恁地怀，大奸大恶。真是乾坤混沌，黑白颠倒。”
夜色清寒，没想到一股怒火，竟烧的包拯燥热不堪，顿时抖擞精神，大踏步往暖阁走去。
一阵阵大笑声不时掠过湖面，穿过雪花的罅隙，扑过来，包拯听着极不入耳，朱门酒肉臭、路有冻死骨，况且黄河水患未除，皇帝竟然在此设宴声色犬马。
包拯走近了，才见宴席主位坐着的正是仁宗皇帝赵祯。万岁爷身着龙袍，头角峥嵘，往那儿一坐，便见气度不凡，威严慑人，但脸色惨白，眉宇间隐隐有风霜之色，好似大病初愈。
他匆忙踏上两步，跪倒在地，叩首问安。听到皇帝叫他平身，不必多礼，当即缓缓站了起来。
包拯人尚未站直身子，庞太师已然等不及了，憋的实在难受，白胡子一甩，张嘴就是灾难：“包大人，你好不知礼数，竟然让万岁爷在此等你半个时辰之久，若非我皇胸怀大度、爱才思贤，该问你个欺君之罪，那可是要杀头的。”
“是吗？下官实在不知，太师竟对我朝律法如此知之甚详，真乃可喜可贺。”救灾如救火，包拯竟然置若罔闻，冷笑着，好整以暇的反唇相讥，“下官并非酒囊饭袋，何以会对酒宴如此趋之若鹜？再说了，论酒量、论饭量，下官皆不如太师，怎敢鲁班门前弄大刀，丢人现眼？再者，老朽虽然年迈，但也知皇恩浩荡，日夜操劳国事，不敢有丝毫懈怠，岂能如太师这般两袖清风、闲云野鹤？愧煞下官了。”
庞太师听了包拯一番言语，气的脸红脖子粗，宛如一头劣马，正要发作，仁宗帝撂了句话，硬生生的忍住没敢撒野。
“好了好了，包卿家看座。”赵祯气冲冲的撇了一句，又叹了口气，语锋一转，“朕今晚在这儿设宴，一是胸中郁闷难舒，愤懑不已，借着酒宴聊以开怀；二来也是为昨夜刺驾之事压惊；这三嘛，主要还是为了商议昨夜宫中刺客一事。”
宋辽征战多年，致使两国兵连祸结，生灵涂炭，民不聊生。大辽原本虎视眈眈，意图一举吞并大宋朝，谁知一战多年，双方死伤惨重，终于决心罢战言和，派来使者赴汴京和谈。仁宗少年登基以来，宗庙社稷多遭灾难，他战战兢兢，这个皇帝当得十分不容易。
仁宗皇帝今日宴请辽国使者，想来是忌惮辽国铁骑，是以卖乖讨好，忍一时之气，因此在筵席上定是受了辽使的羞辱。
包拯心中慨叹不已，如今两国武力虽然悬殊，但胡兵若想一举拿下我大宋王朝，无疑是痴人说梦。可是一个不慎，战事一开，百姓遭殃，华夏多少黎民将要水深火热。皇帝年纪虽小，却识大体，能忍辱负重，实在是我大宋的福气啊。
他刚才一上来就被庞太师攻了个措手不及，没来得及看清周遭形势，这时想到仁宗皇帝有道，心中暗自庆幸，松了口气，定神环顾四周，登时松了的这口气又硬生生倒吸了回来。
只见皇帝左首边坐着的依次是太后、刘太妃、长公主，右手边坐着的乃是庞太师、驸马爷陈世美。
这一眼扫过去，包公的情绪跌宕起伏，便如做买卖的先捡了一百万两，随即又输了一千万两，大笑声还未停歇，哀嚎声又至。
太后横挑鼻子竖挑眼的瞪着包拯，一脸的不屑一顾。他心中愤懑，倒也不敢造次，心不甘情不愿的跪下来请安，心不在焉的唱了个喏。心中却一直在盘算另一件事，脑海中那长公主张清丽绝俗的脸如潮水般涌上来，前赴后继、经久不绝。
其实包拯是吓了一跳，惊诧中一个念头瞬间浮出水面：“长公主竟与我那义女一般模样，宛如孪生，难道这二人之间有甚关联？”‖