三人从义庄踱步出来，夜色苍茫，京都汴梁的街道上阴冷潮湿。
公孙策裹紧了厚厚的衣衫，抬头望着远处裹在一两点星火中的薄雾，叹道：“大人，怕是又有一场大雪。”
夜风袭来，却不觉得阴冷和猛烈，马汉笑道：“大人，北方正值孟春时节，天寒地冻，可是这朔风拂面，竟然柔和如江南水乡，看来天道有意，这胡公公定然案有了着落。”
义庄所处之地乃是开封之西，极为偏僻，又在护城河畔不远，比不得皇城附近繁华所在，车马喧腾、灯火辉煌，然庄院静雅，街道素净，垂柳霰雪偶尔垂落，远处偶有琴声叮咚，兼之梅花暗自飘香，十分清幽，倒也是个怡人的去处，包公突然想起唐代大诗人王维的诗句来。他捻须而笑，吟了四句：“清灯入幽梦，破影抱空峦。恍惚琴窗里，松溪晓思难。”
公孙策诗书画三绝，是有名的大才子，包大人一句吟诵牵动诗情，如大雪洛河川、白马啸西风般沛然冲出来，什么“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱”，什么“午夜江声推月上，浪花如雪寺门前”，什么“一夜梦游千里月，五更霜落万家钟”，最后觉得吟诵他人诗句着实不过瘾，便另辟蹊径，另起炉灶，仰天长叹间，一首乐府诗洋洋洒洒浩浩荡荡而来：“浩浩乎，刁斗落月，大雪满京都，迎来送往尘满面，王谢人家。有梅暗香夜半家，有道是竹舍篱笆，茅檐闲话。一曲清音动四方，诗人唱罢，刀如满月弓如殇，男儿当自强。提杯肃客下船仓，拱手山河一笑，琵琶伴月光。来时少儿郎，去时鬓如霜，一段书，唱的是家乡。今夜道晚在汴梁，白发多苍茫。”
一首诗道尽苍凉，悠悠离人意，拳拳赤子心，一气呵成，畅快淋漓，感人肺腑，触动忧愁，包拯顿时钦佩之情溢于言表，慨叹公孙先生真乃性情中人，得先生之助，包拯三生何幸。
公孙策诗情激涌之下，随口吟诵，不想触动了大人的心事，好生过意不去，正欲谦逊两句引开话题，突然见京师东南方向接连窜起几下烟火弹子，噼啪几声，在幽暗的天壁上绽开璀璨的烟花，绚丽之极。
包拯吃了一惊，喃喃道：“难道有什么变故？”
话音刚落，马汉笑了，道：“大人，今儿是腊八节，汴河畔放烟花呢。小姐可是费了一番心思，准备给您过节，今晚还亲自准备了腊八粥，只是见大人和公孙先生近日来为了这几起案子，忙得焦头烂额，她便将此事搁下了，还嘱咐我不要在大人跟前提起，害怕大人分心。”
马汉一席话，如一缕春风、一炉炭火，自包拯心间绵延至四肢百骸，烘的他老人家眼眶暖暖的，心中突然涌上来一股说不出的酸楚，蓦地里想起今晚去婉儿房间，见她欲言又止的神情，还有那一番父女间的真情流露；又想起这些年来，婉儿一直寄养在水月庵内，虽说是为她安全着想，毕竟清灯古佛，粗茶淡饭，小小女儿家，真是如花的锦瑟年华，如何能够如此清心寡欲，甘受清贫？
公孙策何等聪明，察言观色，已知包大人的心思，叹道：“哎，难能可贵的是，这么多年来，婉儿这孩子竟无一句怨言，小小年纪便恁地懂事，事事为他人着想。虽是女儿家，却也慷慨大方，心胸开阔不输须眉男子，颇有古君子之风。”
包拯顿时心头热辣辣的，眼眶润泽，一声长叹，凄凉欲绝：“婉儿虽是义女，却如老夫亲生一般无异，但老夫为官清苦，她何曾有过一天好日子，不是被歹人追杀，便是离乡背井寄人篱下，为人父之如此，叫我实在汗颜愧疚，无地自容。”
公孙策与包拯惺惺相惜，心意相通，立时感同身受，再者，他的才华便如性情一般，汹涌起来翻江倒海，一听包拯言语哽咽，有如夜晚呜咽，在这凄清的夜色中听来，令人闻之落泪，道：“大人，我等这就回去，带着婉儿去汴河游赏，让她见识一下这天下的盛世繁华，也玉成这孩子的一番孝心。大人若是担心婉儿安危，便叫展昭寸步不离的跟在她的身边，以南侠展昭之能，当可确保无事。”
包拯乃是推理破案的高手，于人情世故却是所知甚少，便以夜风为水，洗尽耳朵，恭听了公孙策的金玉良言。伴着夜风，良言一入耳变成凉言，确实一路凉了下去，败了心头燥热的火，头脑顿时清醒起来，当即笑道：“公孙先生所言甚是，我们这就回去，也尝尝婉儿调的腊八羹。”
马汉提着灯笼，三人披着夜色，赶回了开封府。静夜沉沉，门口挂着的两盏风灯迎风摇曳，一点灯火在缭绕的薄雾中，看去格外诡异。
包拯、公孙策来到厅堂，当即一边着丫鬟去唤来婉儿，一边吩咐马汉召集展昭、王朝、张龙、赵虎来厅堂取齐。
婉儿原本以手支颐，望着窗户上的剪纸出神，偶尔红烛烛芯爆裂，她回过神来，恰巧此时听到脚步声急促，已到了门口。
她一惊，尚未开口详询，只听门外丫鬟道：“小姐，老爷在厅堂，唤你过去呢。”她突然想起适才望着烛火的心事，霎时脸也红了，雪白的脸颊上飞起一抹红晕，应了声“这就来了”，便敛了敛心神，开门出来，自西厢房款款来到厅堂。
婉儿一进门，只见大堂内侧的偏厅里燃着熊熊的炭火，屋子温暖如春，而包公、公孙策、展昭、王朝马汉、张龙赵虎一席人坐在雕花木椅上，均抬头望着自己。她顿时娇羞无限，不知所措，低着头，叫了声：“爹，公孙先生，还有展……展、展大哥，嗯……”
一语未毕，公孙策笑了起来，见婉儿肤若凝脂，白皙如雪，此刻一张小脸蛋儿涨的通红，更是娇艳无伦，乘着夸赞她容颜美貌、知书达理、大家闺秀之际，已然解了她尴尬的处境，笑道：“婉儿姑娘，我这老人家也厚着脸皮，借机沾点儿大人的光，想尝一尝我们大小姐的粥，不知有幸否？”
婉儿一听，顿时恍然，知道是马汉告的密，似笑非笑的撇了马汉一眼。马汉急了，慌忙辩解：“大人冤枉啊，可不是小的多嘴多舌，请小姐明察秋毫。”
众人一听，哈哈大笑。王朝拍着马汉的肩膀，道：“你这不是此地无银三百两吗，小姐可没说是你，此事除了你，小姐还嘱咐了我和赵虎，就你不打自招，我看啊，这一回不用大人亲自推理，我就可以断定，告密之人，确实是你无疑。”
偏厅之内插科打诨、笑声不断，婉儿命丫鬟端来了亲手调制的腊八粥。不知此粥如何调制，味美异常，赵虎粗壮，一连吃了四碗，这才不好意思地放下了碗筷。于是包拯提议，去汴河之畔游玩。
这些时日，接二连三几起案子，搅得开封府人心惶惶，栗栗危惧，整日价神经如箭在弦，一时不敢松懈，所以一听包大人提议，人人面露喜色，纷纷附和，马汉更是一跃而起，手舞足蹈。
众人收拾停当，穿上便服，公孙策略加嘱咐，一行人便沿着东大街的青石板路，往汴河方向走去。‖