却说公孙策和婉儿进入茅草屋，见一盏孤灯下，一位须发如银的老者端坐在一张竹椅上，一手握着茶杯，一手执着古卷，正在看书。见两人进来，那老者一动不动，仿佛没有看见。
公孙策凝神端瞧，见那老人年约古稀，侧脸看甚是清癯，精神矍铄，绝无萎靡颓废之状，双眉斜飞，骨清神秀，只是穿着粗布衫子，倒像个落魄的教书先生。
见老者对自己二人不闻不问，婉儿微微皱起柳眉，又一想这地下皇城已然骇人听闻，自进入以来事事透着诡异，这老先生行为反常倒也不觉得有多惊讶。
她一双妙目自老者身上移开，环顾四周，见屋中陈设颇为简陋，一桌，一椅，一床，朴实之极，只是墙壁上挂着一幅丹青，泼墨之中气势磅礴，足见作画者胸怀，画中题字矫健苍劲，有魏碑风，写着“耄耋老人”。
耄耋原指年龄很大的老者，绝少有人用此词作为自己的雅号的。婉儿略一沉吟，目光游走，落在了桌子上，见桌上摆着一张白纸，一方端砚，一支毛笔。
屋内燃着一支蜡烛，在老者身前的矮几上，因此四下里一片昏黄，柔和温暖之中也别有一番诡异。
公孙策见那老者对己二人不闻不问，倒也不在意，老实不客气的走到桌前，拿起笔，蘸饱了墨，潇潇洒洒，挥了几笔。
只见几行温和飘逸的字迹缓缓出现在雪白的宣纸上，婉儿瞅着，清新婉约的脸蛋上表情变化多端，极富色彩，多是惊讶、恐惧、莫名其妙。
公孙策见她神色有异，知道此事太过匪夷所思，即便自己，也是心中拿捏不定，只是包拯之前在手中写的那几个字，让他不得不出此下策，不成功、便成仁！
他冲婉儿温柔的笑了笑，不再停留，提起笔一挥而就，但见纸上腾烟起雾、笔走龙蛇，虚虚幻幻、高深莫测，写罢笔一扔，拿起了纸，递给婉儿。
婉儿冰雪聪明，经过这一役，更是与公孙先生心有灵犀，拿过纸又看了一遍，短短几行字，却看了足足一顿饭的光景。
过的片刻，婉儿似乎下定了决心，深吸一口气，将纸折叠了起来，递给公孙策，一张小脸蛋涨得红扑扑的，胸膛轻轻起伏，仿佛遇到了生平从未有过的大事待决，又像是燕荆轲刺杀秦王前易水畔的诀别。她望着公孙策，嫣然一笑，决绝的点了点头。
有这么一刹那，公孙策眼眶潮湿，也点了点头，随即拿着折纸走到那老者旁边的矮几处，将叠好的宣纸凑到烛火上，哗哗几下，那纸便燃烧了起来。
烛火突然亮了起来，飞起了青烟，折纸逐渐燃成了灰烬。那青烟袅袅娜娜，缠绕在老者脸畔、书卷之上，烟火飘渺中，白发白须的老者更不像是尘世中人。
那老者依旧半眯着眼睛，盯着古卷，一眨也不眨，他手中的茶似乎很久没有动过一口。对公孙策的举动，他也是毫不理睬，好像完全没有看见。
公孙策笑了笑，坐在了老者对面的竹椅上，微闭着眼睛，长长舒了口气，仿佛放下了万斤重的包袱，无比轻松。
过了片刻，耳畔咕嘟咕嘟的声音越来越响，公孙策睁开眼睛，一斜眼，见老者左手边摆着一方矮矮的泥筑火炉，火焰往上窜，舔舐着一口小铁壶，壶盖子不住的跳跃，热气缭绕，茶味清香怡人。
公孙策使劲闻了几下，啧啧称赞起来。见竹子编织的矮几上摆着一只空茶碗，便提起小铁壶，往茶碗里斟了半碗茶水。
冒着热气的滚水伴着茶叶自小铁壶嘴里倾泻出来，霎时满屋飘香。公孙策端起来，放茶碗在鼻端，闻了几下，见芽芽直立，汤色清洌，便抿了一口，那茶入口微苦，却回味无穷，越品越香。
公孙策品了几口，宛如饮酒般微醺，笑道：“小可自进入这地下皇城以来，只觉得处处污浊，时时晦气，直到此刻得尝这般上品，方才觉得不虚此行。”
那老者仍是自顾自的看书，恍如未闻。公孙策也不跟他客气，自斟自饮，谈笑自若：“请恕小可冒昧，这是产自梅家坞附近狮峰之上的狮峰龙井，又佐以杭州虎跑泉水冲泡，幽香四溢，一旗一枪，端是极品啊。”
话声甫落，只见那老者脸颊肌肉似乎轻轻颤动了一下，嘴唇似张未张，之后便又进入老禅入定，不言不语，目不斜视。
公孙策心思何等机敏，知道这番话已然触动了老者，当下不动声色，缓缓道：“如果晚生所料不错，这茶采自谷雨前。唐朝陆羽茶经中言道‘茶之笋者，竽烂石沃土，长四、五寸，若薇、蕨始抽，凌露采焉。’这茶恰恰是谷雨前，清晨露水中采撷而来，实在是上品中的上品。”
直到此时，那老者才露出诧异之色，但也只是瞬息之间的事情。见老者终于有了动静，公孙策不由大喜，心想既然老者被囚禁于此，观其文墨气度，绝非等闲之辈，但他面上不动声色，淡淡的道：“晚辈斗胆，惊扰了先生，实在惶恐之至。些许茶道理论，浅薄至极，还请先生休怪，指教一二。”
那老者甚是顽固，无论公孙策如何试探，始终不做一声。公孙策无奈，正不知如何是好，一抬头，看见老者手中捧着的，竟是一本《明公营造善论》。
见老者读此书，公孙策陡然想道：“这老人看的正是建造类的书籍，莫非他与这营建地下皇城有关？”言念及此，他似乎看出些门道来，捻着须缓缓说道：“这地下皇城建造的如此鬼斧神工，简直令人叹为观止，想来不是凡人能够办得到的。难道这地下皇城古已有之，不知如何沧海桑田变迁，这等造化之物便遗落在了地下，后人又不知如何发掘出来，一加改造，便恢复了本来面貌？”
激将法果然管用，听了公孙策一番信口胡诹，那老者似乎脸有愠色，依旧不言不语。
公孙策装作没有看见，自顾自的道：“不知先生可知唐代有一本《营缮令》，约莫产自唐代开元年间，具体何人所作查之不详。那书确是第一次在律令中明令了建造的规范，对后世影响极大。”
那老者忽然冷笑道：“哼，《营缮令》何足道哉？不过是庸人发造作之词，贻笑大方尔。”
公孙策稍不松懈，乘热打铁，忙道：“先生高论，后生小子愿闻其详。”
那老者横了公孙策一眼，忿忿的道：“须知自来世人重才术、轻技艺，建筑这门学问一向被称为‘匠学’，史家何曾记录？若不是师徒代代传授，早已失传久矣。古人于这建筑之学，委实浅陋之际，令人思之可笑。”
公孙策见他如此狂妄，将前人贬的一文不值，知道他必有高论，当即陪笑道：“先生耳提面命，如醍醐灌顶，受教了。”
那老者转怒为喜，似乎忘了眼前一切，目光中悠然神往，仿佛再追思往昔，道：“老夫这本《明公营造善论》发前人所未发之高论，于常规之中往往能见奇思妙想，多有真知灼见，足以冠绝当世，傲笑前人。”
公孙策知道这扇门已然打开了，于是顺水推舟，问：“敢问这《明公营造善论》是何人所作？”
那老者颇有得色，捻着如雪白须说道：“正是鄙人所作。”
俗话说，千穿万穿马屁不穿，公孙先生为打开老者之口，不得已也只有出此下策，呵呵笑道：“晚辈到此得遇高贤，实在荣宠之至。只是不知道先生高姓大名，可否赐教？”
那老者斜睨着公孙策，冷冷道：“敢问阁下是谁派来的？到此有何贵干？若是前来招降纳叛的，嘿嘿，我看就免开尊口了，任你如何口舌如簧、老谋深算，老夫怎肯吃尔等这一套？”
一听这话，公孙策便明白了五六分，心想若不开诚布公，道破身份，这老者洞若观火，如有丝毫隐瞒，决计难以取信，当下再不迟疑，拱手说道：“先生，学生公孙策，乃是开封府尹包拯包大人帐下的文簿。这位姑娘，正是包大人的千金。”
老者瞥了一眼婉儿，哼了一声，道：“开封府包大人何曾有过女儿？你道老夫是好骗的吗？”语调陡然一变，厉声道：“你们到底是什么人？要如何炮制老夫，尽管真刀真枪的招呼，老爷子受不得假意做作。”
婉儿言笑晏晏，落落大方，上前一步，盈盈拜福，道：“先生休要动怒，婉儿这厢有礼。小女子是包大人的养女。”
老者虽然不信，却也少了敌意，冷冷的盯着公孙策。公孙策也不心虚，目光如矢，直愣愣瞅着那老者。
二人这般注视了许久，老者终于妥协似得，仰着头靠在椅子上，闭目养神，道：“哼，老夫此生还受奸人欺骗少了？终于做下了这等有愧于天地、有愧于祖宗的买卖，有何颜面去地府见列祖列宗啊。”说罢，一声长叹，充满了愧疚愤懑之意。
公孙策见他须发皆白，颓然长叹间脸上神色凄楚，不禁恻然，说道：“明公不须多疑，后生小子正是公孙策。晚生也知道凭着只言片语难以取信于先生，要不这样，晚生说出几件关于包大人的隐秘之事来，却又如何？”
那老者不答，公孙策续道：“包大人，讳拯，字希仁，生于公元九百九十九年，大宋庐州人氏，二十八岁中进士，尽孝八年，知天长县令，累迁监察御史，历任三司户部判官、转运使，授龙图阁大学生，知开封府、权御史中丞、三司使。包公乃楚国忠臣申包胥第三十五代孙，其父令仪公是太平兴国八年进士，官至刑部侍郎。其母宣氏，赠冯翔郡太夫人。其兄包莹、包颖先后夭折。包公明察秋毫、公正廉洁、铁面无私，号包青天。”
这一番听得那老者咋舌不已，若不是包拯身边之人，如何了解他家室这般清楚明白。公孙策信口说来，如数家珍，略不停歇。
老者陡然双眼睁开，双目中精光爆射，瞪着公孙策，森然道：“你真个是大名鼎鼎的公孙策？”
公孙策态度诚恳，抱拳道：“不敢当，不才正是公孙策。想公孙策昔年浪迹江湖，赢得薄名，而今已过不惑之年，一事无成，量小子如此不堪又何必冒名顶替？”
那老者盯着公孙策半晌，道：“久闻公孙先生才识过人，虽未包大人帐前师爷，其实有匡扶社稷的大才。老夫这里有一副对联，堪称绝对，不知道公孙先生可否指点一二。”
话说到这个份上，公孙策知道若不出全力，定然难以取信，当即慨然道：“明公要考校小子，小可定当竭力而为。”
那老者想了想，道：“一岁二春双八月，人间再度春秋。”
公孙策先是一惊，心道这有何难？但随即一想，不禁佩服起来，越想越难对。这副对联说一岁二春双八月，恰好此年闰了个八月，且正月与十二月都有立春，确是“两度春秋”。
此联十足难对，公孙策自成名以来，对琴棋书画、吟诗对联乃是才子中的才子，罕逢对手，此刻却愁思不答，低着头暗地里琢磨了好一阵子。只觉得这上联出得甚是蹊跷，想了片刻，后背贴身衣服居然被浸透了。
那老者神情极是倨傲，瞅着公孙策，似乎颇为不屑。
公孙策垂头丧气，十分懊恼，呆在那儿半晌作声不得。只想着对不上下联事小，只怕难以取信于老者，眼看便要功败垂成，心中焦躁了一会儿，慌忙收慑心神，任由思绪信马由缰，筹措对策。
猛地里，他想起一个人来，那便是传说中的陈抟老人，据说他活了一百二十岁以上，想到此处，哈哈一笑，潇洒的挥了挥衣袖，啜了口茶，这才不急不缓的道：“要对上这幅对联确实十分不易，只不过学生运气甚好，居然想出来了，不知道对的合不合明公的意思。下联是，六旬花甲再周天，世上重逢甲子。”
这对联确实非常之难，若非真有他人难以企及的才能，实在不易对付，那老者一惊，随即微微颔首，淡淡的道：“先生不管是否真是公孙策，单就这份才华，足以俾睨当世。就冲着这才华，也不应该甘为这帮败类的犬牙。倘若连你这般的智慧才干也为这乱臣贼子所用，大宋必然亡矣。”
话锋一转，老者变了口气，道：“不是老夫多疑，实在是多受奸人欺骗，不得不留个心眼，还请勿怪。但有一事，老夫必须问个清楚，否则即便任你如何酷刑加诸我身，老朽一把散骨头，交给你等便是。”
公孙策听他语气坚决，知道此事郑重，道：“明公尽管问便是，知无不言，言无不尽。”
那老者傲然道：“这地下皇城正是老夫设计建设的，若不知道如何进入，便是插翅也难越过雷池一步。所以老夫不信，如果没有这伙乱臣贼子的指引，天下还有人能进的来。是以要问一问，包大人与公孙先生是如何进来的？”
地下皇城既是这老者所建，他自然非同凡响，若要揭开这地下皇城的秘密，非着落在他身上不可。当此之时，公孙策也不得不和盘托出，若有丝毫隐秘，可就功亏一篑了。当下他略一思量，便从头至尾，将如何查案进入霁月宫、凌波殿，又如何发现了宫殿中的秘密，打开了密道，如何斩杀蟒蛇，最终躲开追杀，找到了这座破败的小屋，都一五一十的说了一遍。
那老者听罢，似有不信，但见公孙策言语诚恳，字字入情，句句在理，不由得不信，怅然若失的望着屋顶房梁出神，半晌不语。
公孙策忽然想起一事，问：“这地下皇城既是明公设计，敢问明公，除了凌波殿密道外，可还有其他出口？”
老者回过神来，摇了摇头。公孙策一怔，心下茫然，即使如此，那么李妃娘娘的尸体是如何被带出凌波殿、霁月宫的？
他正思绪万千，那老者忽然问道：“公孙先生为何对我这个糟老头子这么感兴趣？你又不知道老夫便是这地下皇城的建造者，其实几乎知道此事的不超过两个人。”
公孙策道：“学生也是胡乱猜测，并没有依据。之前走到这茅屋外，见门口虽有两名侍卫把手，其实周边乱石、树木乃是按照伏羲六十四卦摆布，如若不懂其中奥秘，一旦进入其中，必然凶险万分。是以学生十分留心了，只是并未对其他人说知。再者进入屋子后，见屋中摆设布局颇有心思，墙壁上书画看似简单，实则包罗万象，长看之下令人心惊胆战。此外，先生见有人进来，如此镇定如恒，有泰山蹦于顷刻而不动声色，这份定力，也足以说明先生不是常人。”
这番言语，正对了老者的胸臆，他呵呵而笑，道：“公孙先生果然不凡，老夫佩服。先生可知道陈抟老人？”
婉儿惊咦了一声，问：“陈传老人是何人？这名字好生耳熟。”
公孙策道：“陈抟老人别号扶摇子，生于五代年间，是道家大有来头的人物，有人说他活了一百二十岁上，著有《无极图》、《指玄篇》。宋朝故老相传，太祖皇帝下棋，将华山输给了陈抟老人，未知真假。”
那老者望着窗外，出了会儿神，悠然道：“老夫便是这陈抟老人的嫡系玄孙，姓陈，名孤雁，字逐彦，人送一诨号，叫耄耋老人。”随即脸现凄楚之色，叹道：“老夫一介布衣，闲云野鹤，也落得逍遥自在，谁知上了乱臣贼子的当，铸成了难以挽回的大错。老朽风烛残年，冢中枯骨，死不足惜，可惜这大好的江山，将沦为奸人之手，老夫死不瞑目啊。”
公孙策本来惊异于这老先生竟然是传说中的陈抟老人之孙，骇然之中半晌回不了神，想起适才那副对联来，终于明白原来这对联早有所指，如若自己不知道陈抟老人，怕是绝难对的上了。
他又听到陈逐彦这般言语，见他神色愧疚难过，知道是想起了建造这地下皇城一事，当下道：“晚生不揣冒昧，有一事需要向明公请教，要知道大宋律例，模仿皇室建筑便是违法，何况私建皇城，实在是罪大恶极，要株连九族的，为何明公敢以身犯险，做下这等大逆不道的事来？此事事关重大，是以不可不问，请明公见谅。”
陈逐彦“嘿”的一声，凄然道：“此事说来话长。老夫生性淡泊，不受俗物羁绊，多年间云游四海，过着漂泊不定的生活。只是老夫唯独对这土木建筑钟情至切，难以割舍。多年来虽说游历，实则观看四方建筑，穷数载之力，写了这本《明公营造善论》。”
“大约十二年前，老夫游历到这天子脚下的东京汴梁，与大相国寺的苦慧禅师论道讲经，羁留了多日。忽一夜，老夫即将卧榻而眠，忽然闯进来一个蒙面人，自称来自皇宫，有要事与老夫相商。老夫心中奇怪，朝廷的人怎会找到老夫。当时老夫也未拒绝，便请那人摘了蒙面，坐下详谈。岂料那人坚持不肯，说是受皇帝委托，交代了一件极其隐蔽的任务，自不能以真面目示人。”
“老夫一听，心中嘀咕，也起了好奇心，便问端的。那人说皇帝要建造一座举世无匹的宏伟工程，只不过此事必须保密，不可走漏丝毫风声。老夫虽然暗暗纳罕，却也没有多想。再说一听到皇家要建造一座举世无匹的宏伟工程，正是投老夫所好，不禁心痒难搔，当时便答应了下来。那人临走一再重申，不可将此事泄露出去，否则后果不堪设想。”
“过了两日，那人又来找到了老夫，带老夫去见了一个宫里的太监，都叫他胡公公（公孙策一听到胡公公三个字脸色不由大变）。那胡公公执礼甚恭，对老夫甚是尊崇。那厮摒退了其余闲杂人等，悄悄告诉老夫。皇帝意欲在地下修建一座皇城，在地下静修长生不老之术，只是怕招人口舌，那时难堵天下悠悠之口，都说皇帝昏庸无道，因此不便将此事告之他人，知道这件事的人不超过五个。”
“其他的话老夫都没听进去，只记得那句‘修建一座地下皇城’，只听得老夫当时热血沸腾，这机会真是千载难逢。老夫一生心血著成了那本《明公营造善论》，都是纸上谈兵，未曾试过刀。这等机遇难得，老夫如何会放过？当时便答应下来。后来的几天，那胡公公将老夫软禁在一座后宫内，每日里好吃好喝的伺候着。正当老夫不耐烦之时，那厮拿张图纸过来，说是后宫某殿的建筑构造图，便请老夫依照这图纸设计机括密道，先设法进入地下。”
“于是老夫便废寝忘食的忙于设计机关和密道，不知不觉已过去了数月，忽一日，那胡公公兴冲冲的跑来，说密道已经修建成功，那机关更是巧妙绝伦，若非有人指引，绝难发现。后来数月时间，老夫都沉浸在地下皇城的建造图纸上，忘了身外的一切。时光如梭，匆匆两年过去了，那胡公公言道，按照老夫的指点，已经在地下掘开了方圆数百里的所在，可以修建那皇城了。直到此时，这厮才说邀请老夫去地下主持修建皇城。那阉竖真是个老狐狸，假借此事绝密，将老夫眼睛蒙上，悄悄送进了这地下。”
“为了毕生的心愿，老夫呕心沥血，穷发十载，动用了数万名劳工，数不尽的金银财宝，终于修建完成了如今这座地下皇城。那胡公公后来又巧言令色，欺瞒的老夫设计建造了一座高塔，取名叫七绝塔。”
“七绝塔”三字一出口，公孙策忍不住惊叫出声。陈逐彦问：“难道公孙先生也听说过这座塔？”
公孙策定了定神，知道此事涉及李妃案，十分复杂，不是一时三刻能说得清楚，于是摇摇头，笑道：“公孙策只是听人说起过‘七绝塔’这个名字，没想到世上还真有这么座塔，更料不到，竟然还在地下。明公，后来如何？”
陈逐彦唉声叹气，说道：“那塔眼看建成，忽然有一晚，老夫听到屋外有人走过，谈笑声传了进来，一人说什么我们的皇帝已经熟悉宫廷，没有任何破绽，什么五千铁甲军已然准备就绪，另一人还说道，一旦七绝塔建成，北宋王朝很快就要易主。那一番话听得老夫背上冷汗直冒，顿时惊醒了。老夫真是糊涂透顶，哪个皇帝会这般胡闹，在地下修建一座皇城？世上何来的长生不老之术？”
“到那时，老夫已然知道上当受骗，只是悔之晚矣。老夫后来百般质问胡公公，那厮也只是推说不知，强词夺理，意图自圆其说。后来他见老夫已经识破了他们的诡计，便露出了青面獠牙，将老夫关了起来，却不敢杀了老夫。要知道那七绝塔高达百尺，越到顶层，受力越是复杂，如何修建稳定不倒，可是大学问。这些竖子们哪有这样本事。于是这帮乱臣贼子不断来到这座茅草屋，威言恐吓，欺骗求恳，软硬兼施，使尽了各种办法。老夫任其百般凌辱也无动于衷，若是这帮狗贼用酷刑，老夫便咬舌自尽，若是抢夺《明公营造善论》，老夫便即毁了，这般对峙，已不知过了多少时日。后来，听说这帮狗贼找来了一位很有些本事的小子，叫什么陈世美，说是一位状元郎。”
公孙策心中宛如雷鼓般鸣响起来，耳中嗡嗡作响，几乎是脱口而出：“陈世美——怎么会是他？”
陈逐彦问：“公孙先生认得此人？”
公孙策眼前逐渐明亮起来，叹道：“陈世美是当朝驸马，乐平公主的夫君，博学多智，机变百出，极有城府，是个十分阴险之人。满朝文武，又有谁不知道此人？”
他此时心中只是想着既然陈世美和胡公公都参与了这次大阴谋，那么胡公公之死，他当然难辞其咎，这叫做“弃车保帅”。这伙乱臣贼子修建地下皇城，其目的昭然若揭，便要是推翻大宋王朝赵家天下，如此说来，之前发生的所有案子均与此事有关，只是这中间的线索又在哪里，大人是不是已经找到了这根连接一切谜团的“线”？李妃娘娘十八年前被打入霁月宫、凌波殿，既如此，这干人又如何在她眼皮底下修建地下皇城唯一的密道？李妃娘娘又是如何知道“七绝塔”的秘密？然后，修建这地下皇城，操练那五千铁甲军，又如何能覆灭皇朝？
怅然若失去了片刻，公孙策忽然问道：“明公刚才说修建地下皇城，安排五千铁甲军，建成七绝塔，便能覆灭北宋王朝，此话怎讲？”
陈逐彦笑的有些凄苦，有些神秘，道：“到底实情如何，老夫可不知道。只是有一点老夫却很清楚。那便是建造七绝塔的秘密。”
公孙策忙问：“什么秘密？”
陈逐彦半晌不答，望着窗外，呆呆出神，过了许久，才不痛不痒的吐出两个字来：“炸药。”‖